北爱尔兰，贝尔法斯特。这座城市的易装皇后是蒂蒂·冯·特兰普(TittiVonTramp)，人称“男爵夫人”。他一身古铜色，肌肤用蜡褪了毛，穿着细高跟，身高近7英尺(2.13米)，望之俨然雕塑。他戴着彩色蛤蟆镜，一头银白色的长发。任何一个夜晚，你都能在城里的某家酒吧找到冯·特兰普——挺着丰满的胸部，噘着涂成紫红色的嘴唇，供众多仰慕者拍照。有时，他也会盯上个把阿尔斯特来的生意人，伸出一根修长有力的手指，划过他的面颊，一边看着对方面红耳赤，一边说着“收成不错”。
在许多人看来，“异装癖者”(trans-vestite)是极具个性的人物：他们带有娱乐性，大都是男同性恋者，生理上是男性，外表却极尽女性的妩媚。然而，像任何其他人类群体一样，异装癖者也多种多样，其中只有很少一部分人会将他们的少数派身份展现在易装表演上，并从中获取报酬。对于比较低调的易装癖者来说，镁光灯从来就不值得向往。此外，易装癖者之所以穿上异性的服装、模仿异性的举止，心理动机也有着很大的差异——易装，只是人类诸多性别倒错行为(crossgenderbehavior)中的一种。
研究人员观察了易性现象(transs-exuality，又称性别转换欲，指生理性别与心理性别相反)的诸多形式，探讨了他们的生物、心理和文化基础。在这个过程中，他们常常对研究中呈现的个体差异感到震惊。许多科学家相信，这种惊人的多样性提供了一个重要线索，有助于他们揭示生理性别(sex)、心理性别(gender)和性取向(sexorientation)之间的微妙关系。事实上，正是因为这三个特质在某些人身上并不像预期的那样相互匹配，科学家才充分意识到三者的相对独立性。
心理性别vs生理性别
心理性别、生理性别和性取向三者之间是相互关联又相互独立的三种变量。
这三个变量在易性现象的研究中处于核心位置，而生理性别或许是三者中最为简单直接的一个。我们体内都有一套性染色体，它决定我们是基因雄性(XY)还是基因雌性(XX)。当然，染色体性别并不总是显而易见的。比如最近有传闻说，奥运长跑选手卡斯特尔·赛门亚(CasterSemenya)基因异常，虽然是女儿身，却有着堪比男性的力量。许多遗传性障碍能让性染色体出现“缺失”或者“冗余”的现象(比如，XYY的染色体)，从而导致婴儿先天缺陷，出现外阴性别不明。但大体来说，科学家在研究性别认同障碍(genderidentitydisorder，也就是临床术语中“易性”)时，会排除染色体异常或身体异常的个体，像赛门亚这样的情况是不予考虑的。他们所谓的“易性人”，指的是染色体正常、在生理上具有明确性别、但在心理上觉得自己属于异性的个体。
说到这儿，我们就来看看“心理性别”的概念，它和“生理性别”有着截然不同的意义。心理性别也叫“性别认同”，是指人们对自己是“男人”还是“女人”的一种主观感觉。在大多数情况下，生理(遗传)上是男性的人，性别认同也是男性;生理上是女性的人，性别认同也是女性。然而，当生理性别和性别认同不相符时，当事人就会产生一种不安的“性别焦虑”(genderdysphoria)。而这种持续的负面情绪正是许多易性人接受变性手术(sexreassignmentsurgery)的原因之一。
与生理性别、心理性别相关的第三个变量是性取向。一般来说，生理上的男性会被生理上的女性所吸引，反之亦然。但这个世界上还存在着同性恋和双性恋，更重要的是，他们的类型非常广泛，完全打破了人们刻板的成见，其中既包含女人味十足的女同性恋者，也包含肌肉健硕的男同性恋者。这些事实说明，性取向是独立于生理性别和心理性别的特质。在此，我们需要指出一点，即同性恋并非易性行为——一般来说，同性恋男子并不想变成女人。或者说，易性人可能是同性恋，也可能是异性恋。
一旦区分了这三个相互关联却又相互独立的概念，科学家就能更好地理解易性现象了。美国心理学会将“易性”定义为“强烈"而持续的性别认同倒错，以及对自身生理性别的持续不适感”。研究显示，即便是在易性人群体内部，也存在着很大的差异。就拿男性易性人来说：一个生理上的男性感到性别焦虑，“觉得自己是个女人”，但在性取向上，他既可能是同性恋，也可能是异性恋。不仅如此，除了这三个变量的混合匹配之外，易性现象似乎还受到大量心理和文化因素的影响。对这些看似无穷多的因素，科学家的探索才刚刚开始。
心理和性别
由于社会压力，大多数“女变男”易性人最后都成为了女同性恋者。
易性人的心理状态或许各不相同，但其中大多数人都说自己感到了性别焦虑——他们为生理性别和性别认同之间的错位感到不快。查兹·波诺(ChazBono，下页图)就是典型。他原名查丝蒂蒂·波诺(ChastityBono)，是艺人索尼(Sonny)和切尔(Cher)的儿子兼女儿。查丝蒂蒂自从成年之后，多数时间都以女同性恋者的身份示人;2008年中，她宣布自己是个易性人，并决定由女同性恋者“查丝蒂蒂”变身为男异性恋者“查兹”。变身之后的查兹对女友詹妮弗的爱一如既往，比起查丝蒂蒂来毫不逊色;不过，由于他的身体已经发生变化，他们已经不再是同性恋关系了。查兹是个“女变男”易性人(female-to-male,FtM)，他先是切除了乳房，继而接受了睾丸激素治疗，这让他的嗓音低了整整一个八度，还在下巴上长出了胡茬。
波诺在2009年接受ABC“早安美国”节目的访问时说：“性别不在两腿之间，而在两耳之间。我从小就觉得自己是个男孩，很明确。但是随着年龄增长，我越来越困惑了，因为突然之间出现了很多压力，他们要求你扮演你自己的性别角色。许多‘女变男’易性人最后都成了女同性恋者，只是因为这样显得比较合理。”
几乎所有女变男易性人的经历都差不多——她们都是绝对的同性恋者(都喜爱女性)。相比之下，“男变女”易性人(male-to-female，MtF)就更具有多样性，无论是在性取向方面，还是在易性行为的心理基础方面，都比女变男易性人丰富许多。
20世纪80年代末，多伦多大学的心理医生雷·布兰查德(RayBlanchard)提出了“幻想变性性兴奋”(autogynephilia)理论。他认为，异性恋的男变女易性人(生理是男性，喜欢女性，希望自己也成为女性)的性欲源于自己是女人的想法。比如这个例子：有个男变女易性人名叫南希·亨特(NancyHunt)，他在自传《镜像》(MirrorImage)中写道：“我从小就对女孩有种狂热的兴趣，我琢磨她们的发型、她们的衣服、她们的身材。但随着年龄的增长，我和她们的差别越来越大，这让我闷闷不乐。我被嫉妒弄得心烦意乱，但同时又觉得性欲高涨。我想要拥有她们，又想要变成她们。到了晚上，在我自慰或者快要睡着的时候，这两种冲动就会相互融合，我在幻想中与自己做爱——这时，这个自己是女孩。”