科学研究发现一种叫MPTP的化学物质可导致多巴胺能神经元变性丢失。MPTP在化学结构上与某些杀虫剂和除草剂相似。接触塑料树脂胶、油漆、汽油、金属如铝、铜、锰等也可导致类似的发病机制。帕金森病可能是自然界中的某些有毒的物质或环境中的污染造成的，所以推断帕金森病的发病可能与长期接触这些有毒物有关。
引发帕金森病的因素有哪些
帕金森病主要发生于中老年人，40岁以前发病少见，提示衰老与发病有关。有资料显示30岁以后，随着年龄的增长，黑质多巴胺能神经元开始退行性变，多巴胺能神经元渐进性减少。尽管如此，其程度并不足以导致发病，老年人群中患病者也只有少数，所以衰老只是帕金森病的促发因素。
临床研究表明少数帕金森病患者有家族聚集的倾向，约10%患者有家族史，绝大多数患者为散发性。
另外，由于感染、药物、中毒、脑动脉硬化、脑外伤等因素引起的帕金森病表现者称为继发性帕金森综合症。还有部分为其它疾病合并有帕金森病的临床表现，称为帕金森病叠加综合症。
目前认为帕金森病并非单一因素所致，而是多因素交互作用。除基因突变导致少数患者发病外，基因易感性可使患病几率增加，但并不一定发病，只有在环境因素及衰老的共同作用下，通过氧化应激、线粒体功能衰竭、蛋白酶体功能紊乱、免疫/炎症反应、钙稳态失衡、兴奋性毒性、细胞凋亡等机制导致黑质多巴胺能神经元大量变性、丢失，以致发病。