据统计，在常见病中，腰椎间盘突出症发病率仅次于感冒。中老年人由于年龄引起腰椎间盘的退行性改变，不可抗拒地受到“腰突”困扰，而随着电脑的普及和工作方式的改变，“腰突”发病率在青少年人群中也开始激增，他们大部分都是需要长期保持坐姿工作的年轻白领、学生等人群，“腰突”已严重影响人们的工作、生活。
腰椎间盘突出症，亦称为髓核突出(或脱出)，或腰椎间盘纤维环破裂症，是临床上较为常见的一种腰腿痛。本病主要是由于腰椎间盘各部分(髓核、纤维环及软骨)，尤其是髓核。杨安礼教授告诉笔者，腰椎间盘突出症的病因不外乎内在因素和外在因素共同作用的结果。
腰椎间盘突出症的多发部位是第4腰椎和第5腰椎，这是由于腰部的生理结构所造成的。
一、腰椎间盘退行性改变。
在正常情况下，椎间盘经常受体重的压迫，加上腰部又经常进行屈曲、后伸等活动，更易造成椎间盘较大的挤压和磨损，尤其是下腰部的椎间盘，从而产生一系列的退行性改变。
由于腰椎间盘突入椎管后造成椎管容积减小而引发症状，各种原因引起的黄韧带肥厚，脊柱后突以及小关节增生也都能导致椎管进一步狭窄。因此，从广义上说，腰突症是椎管狭窄的病因之一。反之，发育性狭小的椎管又可以促成、加重腰突症的发生。
二、椎间盘自身解剖因素的弱点。
椎间盘在成人之后逐渐缺乏血液循环，修复能力也较差，尤其是在上述退变产生后，修复能力更显得有些无能为力。
椎间盘后外侧的纤维环较为薄弱，而后纵韧带在腰5、骶1平面时，宽度显著减少，对纤维环的加强作用明显减弱。
一、外力作用。
有些人在日常生活和工作中，往往存在长期腰部用力不当、过度用力、姿势或体位的不正确等情况。
例如装卸工作人员长期弯腰提举重物，驾驶员长期处于坐位和颠簸状态。这些长期反复的外力造成的轻微损伤，日积月累地作用于椎间盘，加重了退变的程度。
二、诱发因素。
1、突然负重或闪腰：腰部负荷突然增加，尤其是快速弯腰、侧屈或旋转，是形成纤维环破裂的主要原因。
2、腰部外伤：在暴力较强、未引起骨折脱位时，有可能使已退变的髓核突出。此外，进行腰穿检查或腰麻后也有可能产生椎间盘突出。
3、姿势不当：起床、起立等日常生活和某些工作中，若腰部处于屈曲位时，突然给予一个外加的旋转动作，则易诱发髓核突出。
4、腹压增高：腹压与椎间盘突出有一定的关系，有时甚至在剧烈咳嗽、打喷嚏、大便秘结、用力屏气时也可发生髓核突出。
5、受寒受湿：寒冷或潮湿可引起小血管收缩、肌肉痉挛，使椎间盘的压力增加，也可能造成退变的椎间盘破裂。