首先，过度限制饮食，人体无法获得足够的能量，就会调动身体其他部位贮存的脂肪、蛋白质，将其转化为能量。在能量转化过程中，脂肪、蛋白质都将通过肝脏这一“中转站”，让大量脂肪酸进入肝脏，导致脂肪沉积;
其次，脂类物质的代谢需要脂蛋白的帮助，而脂蛋白的合成需要胆碱、蛋白质和脂肪酸，如果这些物质摄入不足、营养不良，不能合成脂蛋白，就会影响肝脏的脂代谢，导致脂肪在肝脏大量沉积，从而形成脂肪肝;
另外，节食还会造成糖、脂肪、蛋白质、矿物质和纤维素的摄入不足。在此情况下，机体就会产生代偿，使得糖、蛋白质等都转化为脂肪，堆积到肝脏，引起脂肪肝。