直肠脱垂是指直肠或乙状结肠下段的粘膜层或全层肠壁经肛管向外突出于肛门外的一种病理状态。临床上并不常见。如脱出部份仅为直肠粘膜，称部份性脱垂。
直肠脱垂的病因迄今未能肯定，从广泛应用的X线电影照相术中提示脱垂机制是由于开始在肛门缘以上6～7cm处直肠环状套叠所致。直肠脱垂的病因尚不明了，大量病例资料提示本病与发育缺陷有关：
这是婴幼儿发生不完全性直肠脱垂的一个重要原因。在新生儿期，骶骨曲尚未形成，骨盆和直肠几乎笔直，以致直肠和肛管成一直的管腔。当腹压增加时，压力从上而下集中在直肠上，易造成直肠粘膜和直肠全层脱垂。随着骶骨曲发育完善，发病率也随之降低。
由于骨盆底肌群和肛管松弛，失去了支持固定直肠的作用，腹压增高时，直肠发生移动可引起脱垂。对肛门外括约肌、耻骨直肠肌的肌电图研究，证明骨盆底肌群或括约肌麻痹也是造成发病的原因之一。
提肛肌麻痹可引起直肠脱垂。无论是肿瘤侵犯，还是手术损伤骶骨神经，均可造成直肠脱垂。这可以通过切断动物的骶尾神经而得到证实。但脊索的损伤不会产生直肠脱垂，这是因为低位神经反射尚存在。
近年来国外有人研究，直肠脱垂常伴有精神或神经系统疾患，如Goligher报告100例成人完全性直肠脱垂，3%肯定有精神疾患，33%可能有精神疾患。Wyllie报告100例小儿直肠脱垂，4%有智力障碍。Thomas认为有神经系统病变时，排便的控制力与调节功能障碍，直肠慢性扩张，对粪便等刺激的敏感度减弱，因而产生便秘与自制力的下降，有利于直肠脱垂的发生。