抑郁症又称抑郁障碍，以显著而持久的心境低落为主要临床特征，是心境障碍的主要类型。临床可见心境低落与其处境不相称，情绪的消沉可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，自卑抑郁，甚至悲观厌世，可有自杀企图或行为。甚至发生木僵。部分病例有明显的焦虑和运动性激越。严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。每次发作持续至少2周以上、长者甚或数年，多数病例有反复发作的倾向，每次发作大多数可以缓解，部分可有残留症状或转为慢性。
中医学的情志疾病是一大类与心理因素有关的疾病，它包括精神病、神经症和躯体疾病、心身疾病。如郁证、脏燥、不寐、奔豚、厥证、癫狂、痫症、绝经期症状、阳痿、早泄、痛经、呃逆、哮喘、阴冷、消化道溃疡等等。抑郁症在中医学里属情志疾病中的郁证。情志的情指的是情绪情感。宋代医家陈无择提出情有七情，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。
郁证又有脏腑之郁、气血之郁、湿郁、火郁、痰郁、食郁等等。
七情人皆有之，在内外环境因素的刺激下，一个正常人必然会产生相应的思维观念，做出相应的适度的七情反应。如受到屈辱而愤怒，碰到喜事而高兴，遭遇困难而发愁，面临威胁而恐惧等等。只要这些情绪情感反应有节制，与内外刺激的性质、强度、持续时间相一致，则皆为正常的情感反应。适当的七情表露不仅不是病态，反而可以消除七情的郁积，防止伤及脏腑气血，对人的身心健康是有益的。
相反的，七情表现过度或不足，与内外刺激的性质、强度、持续时间长短不一，则就是疾病的表现了。这就是中医学所讲的七情内伤。当然也有内外刺激并不强烈，作用时间并不长久，刺激性质并不严重，但却由于病人个人的素质关系，以致病人对这些刺激做出过度的体验和反应，从而导致包括抑郁症在内的各种情志疾病发生。