抑郁症又称抑郁障碍，以显著而持久的心境低落为主要临床特征，是心境障碍的主要类型。临床可见心境低落与其处境不相称，情绪的消沉可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，自卑抑郁，甚至悲观厌世，可有自杀企图或行为。甚至发生木僵。部分病例有明显的焦虑和运动性激越。严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。每次发作持续至少2周以上、长者甚或数年，多数病例有反复发作的倾向，每次发作大多数可以缓解，部分可有残留症状或转为慢性。
导致抑郁症的遗传和性格因素
虽然抑郁症的病因目前尚未完全清楚，但是遗传因素和性格因素是比较确定的致病原因。
多数研究人员认为，遗传因素对抑郁症的产生在一定程度上起作用。现有资料表明，抑郁症虽然不是单基因显性或隐性遗传，但肯定与遗传因素有关。特别是躁狂抑郁症患者发病中，因其是双相障碍，所以遗传因素起主要作用。可以肯定的是，遗传因素对抑郁症的发病，可能不是直接遗传了致病基因，而是遗传了多个与抑郁症相关的基因或易感素质。
并非所有性格类型的人都与抑郁症有密切关系，主要发病的性格气质包括下面这几种。
循环性气质：以往将躁狂抑郁症称为“循环病”，循环性因此而得名。循环性气质的人的具有性格开朗，善于社交，人际关系良好的特点，缺点是忽冷忽热，容易变化。
执着性气质：这种性格的人办事认真，有正义感，责任心强烈，但是固执已见，几乎没有通融性。这种气质的人除了容易引发抑郁症外，其他方面都是很优秀的。
抑郁性气质：这种性格的人与执着性气质类型有相似之处，如办事认真，对事物的秩序性过分关注，区别是非常在乎他人的意见和评价，是一个没有自我主见的人。