约有半数以上的新生儿，在出生后2～3天出现和巩膜(白眼珠)黄染，称之为“新生儿黄疸”。
其中80～90%属于正常的生理现象，即属生理性黄疽。这种黄疽在生后的4～6天内最重，第7天始逐渐消退，于第15天左右退尽。早产儿黄疽的程度较重，消退较慢，有时可持续达3个星期。其产生的主要原因是新生儿的肝脏功能尚不完善，不能将红细胞破坏后所产生的未结合胆红素(间接胆红素)，转变为结合胆红素(直接胆红素)而排出体外，故血中的未结合胆红素较高，从而产生黄疸。一般不需要特殊处理，可适当提前喂奶，使新生儿的胎粪及早排尽，可助于减轻黄疽的程度;另外，在黄疽期间要注意给予足够的糖水及热力，并保护好肝脏。
如果黄疽出现过早或消失过迟，或黄疸程度过重，或逐渐减轻后又再加重，精神不佳、吸奶少或拒奶等时，则属病理性黄疸，应及时去诊治。