肾衰竭患者的病情持续加重，其体内的毒素不能及时从身体内排出，出现各种并发症，从而危及生命。此时，肾衰竭患者急需有效方法排出体内毒素以减轻身体并发症，维持身体体征正常。透析(包括血液透析以及腹膜透析)成为此刻肾衰竭患者有效治疗的手段之一。
透析能及时缓解肾衰竭威胁生命安全的并发症
一般来说当肾衰竭引起脑功能异常(尿毒症脑病)、环绕心脏的包囊发炎(心包炎)、对其他治疗无效高血酸(酸中毒)、心力衰竭或非常高的血钾浓度(高钾血症)时，医生应决定开始透析治疗。由肾衰竭引起脑功能异常的症状，经过透析可在几天或极少数在不到2周即可恢复。
在急性肾衰竭当排尿减少时，很多医生都预防性地使用透析，而且使用透析直至验血表明肾脏功能恢复为止。对慢性肾衰竭者，当肾脏不能充分排出废物或患者不再能进行正常的日常活动时，应开始做透析治疗。
透析间隔时间应根据肾衰竭患者肾脏功能的残留量而制定，不能肆意决定透析的次数以及间隔时间。肾衰竭病情严重者一般来说每周需做3次透析，病情稍微轻一点透析间隔时间可以适当的延长。成功的透析可以去除体内某些药物以及毒物，减轻肾衰竭并发症。
根据现状石家庄肾病医院提醒肾衰竭患者对待透析要理性，无论是血液透析还是腹膜透析都只是有效缓解肾衰竭临床不适症状的手段，它并不能从根本上治疗受损的肾脏，阻止病理损伤继续扩大。对于肾衰竭患者而言，透析是一种暂时性的缓解手段，能够为下一步的肾脏修复治疗提供更好的身体内环境，但治疗肾衰竭还要从恢复肾脏功能，保护健康肾单位角度着手。
进行透析的肾衰竭病人需要特殊的膳食和药物。由于他们食欲差以及在透析期间蛋白质丢失，因此往往需要含蛋白质相当高的食物，即每公斤理想体重每天约1g蛋白质。对进行血液透析病人，对钠和钾的摄入量应限制在每天2g。也须限制摄入含有高磷的食物。每日液体的摄入只对那些有持续性低钠或血中钠浓度降低的病人进行限制。每天称体重是重要的，在血液透析治疗间体重过度增加提示摄入液体太多。对进行腹膜透析的病人，并不严格限制钾(每天4g)和钠(每天3～4g)。
肾衰竭透析患者必须补充多种维生素和铁，以代替透析所丢失的营养物质。然而，进行透析的病人接受多次输血，由于血中又含有大量的铁，所以他们也可得到许多铁，因此，不应再补充铁。可以给予像睾酮或促红细胞生成素类的激素，以刺激红细胞生成。使用碳酸钙或醋酸钙等磷酸盐络合剂以去除多余的磷。
随着透析技术及器材的进步，现在的肾衰竭透析患者已较不会发生休克、抽筋、血压降低等问题。但是不管是血液透析还是腹膜透析，均不能代替肾脏的全部功能。对于肾衰患者的治疗来说都只能起到一种暂时的人工肾的作用，一旦隔一段时间没有规律透析，血肌酐和尿素氮就会飞快上升，身体上各种并发症又会出现，透析可以作为治疗的一种有效的辅助手段，但是决不是一种治疗方法。因为它只能将体内的毒素暂时性的排出，对于受损的肾脏没有任何的修复功能，肾脏残留的单位在慢慢丧失，健康的肾功能越来越少，最后双肾功能完全报废。