尿从肾排出受阻，滞于肾内称肾积水。发生在肾、输尿管的梗阻为上尿路梗阻;而发生在膀胱以下的称下尿路梗阻。梗阻位置越高，肾功能损害越重。
引起尿路梗阻的病因是多方面的。肾盂与输尿管结合部狭窄畸形，或肾盂、输尿管肿瘤、结石、结核、息肉为上尿路梗阻的常见病因。膀胱肿瘤、结石、前列腺增生以及尿道狭窄为下尿路梗阻主要病变。
1、肾萎缩是肾积水引起的主要危害。由于尿排出受阻，肾盂扩大，肾内压增加，肾组织血管受压，致使肾缺血性进行性萎缩、破坏，肾功受损。重者肾变成无功能的大囊袋。轻度肾积水，当解除梗阻后，肾盂形态可复原，而重度积水，萎缩的肾组织难以修复。
2、尿路感染。俗话说，流水不腐。因尿滞停于肾、输尿管内，利于细菌生长繁殖，并发肾盂肾炎、输尿管炎、膀胱炎或肾周围炎等。
3、结石形成。结石阻塞尿道并发肾积水;肾积水又诱发结石形成，两者互为因果，感染的菌群、脓球、坏死脱落的组织细胞成为结石形成的核心。特别是感染的尿内盐晶析出堆积成石。
4、巨大肾积水。因肾实质很薄、肾内张力过大，易引起外伤性破裂或自发性张力性破裂，并发急性腹膜炎，严重威胁生命安全。
正常肾盂容量为10～15毫升，肾盏开口呈喇叭口状。当肾盂容量增加，超过20毫升时，肾盂扩张，肾盏喇叭口消失为肾积水早期表现。根据积水量多少，分为轻、中、重度积水，但没有明确界定标准。若肾积水达1000毫升以上时，肾实质大部萎缩，变薄，为巨大肾积水。肾积水诊断不难，但引起积水的病因需经B超、CT、肾静脉造影、逆行造影、膀胱镜或输尿管肾盂镜等检查可确诊。