手术是唯一可能治愈乳腺癌的方法，所以对于早期乳腺癌手术切除肿瘤是首选治疗方式。乳腺癌的手术方法经历了长期的演变，过去认为手术做得越大，切除得越完全，效果越好。但是近年来这种观点有所改变，主张在保证切除完全的基础上尽可能减少手术创伤。
目前常用的乳腺癌手术方法有以下几种：乳癌根治术、改良乳癌根治术和保留乳房手术。
是将病变乳房、腋下的淋巴结以及一些胸腔壁的肌肉切除，这种手术的创伤较大，术后对上肢功能会有影响。所以当癌细胞侵入了胸腔壁的肌肉才能进行这类手术。
这类手术是将乳房和一些腋下的淋巴结切除，而不切除胸壁的肌肉。由于胸腔壁的肌肉受到完整保留，因此胸腔壁和手臂肌肉的形体均不受影响，可以迅速复原。这是目前最常采用的标准乳癌手术方式。
又称“保乳手术”，所谓保乳是指保留乳房的基本形状，仅切除病变的部分。其中包括：象限切除、区段切除、局部切除，加上腋窝淋巴结清扫;术后辅以放疗、化疗及内分泌治疗等综合治疗。研究表明，保乳手术加放射治疗与同期根治性乳房切除手术的患者效果相似。
研究发现，同期保乳手术和乳房切除术在术后存活率和复发率方面没有明显差异。通常，行保乳手术的患者，需要每天进行放射治疗连续5~6周。
但是不是每位患者都适合保乳手术，只有病变处于早期、肿瘤较小才能采用此种手术方式。医生会权衡多方面的因素，为患者选择合适的手术方式。
由于保乳手术不仅考虑了患者的生存率和复发率，还兼顾了术后上肢功能和形体美容。因此，目前保乳手术已成为欧美国家早期乳腺癌的首选术式，但是由于我国在乳腺癌的早期诊断以及术后辅助放疗等方面与欧美国家仍有较大差距，该术式只限在少数有条件的医院开展，但将成为今后我们发展的方向。