化疗药物是目前恶性肿瘤治疗的主要手段之一，但由于化疗相关性腹泻是临床经常遇到的急症，有时处理起来非常棘手。化疗相关腹泻是一种严重的甚至是致死性的癌症治疗并发症。化疗相关性腹泻是怎么引起的?
腹泻是化疗常见的副反应，5-氟尿嘧啶(5-FU)、依立替康CPT-11尤为常见。中等剂量强度的5-FU联合化疗方案、单药CPT-11和5-FU联合CPT-11方案化疗的腹泻发生率为50%～80%，其中Ⅲ～V度发生率≥30%。高剂量强度化疗方案(如5-FU静脉推注联合高剂量四氢叶酸钙)和联合化疗方案(如CPT联合静脉推注5-FU/四氢叶酸钙)具有更高的化疗相关性腹泻发生率。尤其在CPT-11联合静脉推注5-FU/四氢叶酸钙(IFL)方案治疗大肠癌时，化疗相关死亡率明显高于其他普通化疗方案。IFL方案已经成为美国治疗转移性大肠癌的一线化疗方案，因此抗化疗相关性腹泻冶疗已经成为一个重要的临床问题。
最近进行了癌症化疗相关性腹泻(CTTD)的前瞻性临床研究。IFL方案被再次引入评价化疗相关腹泻的研究主题。体液、电解质丢失的持续剧烈的腹泻可危及生命，引起肾功能不全、电解质紊乱、心血管功能不全，增加感染并发症的发生率。出现化疗相关的败血症。除此之外还严重影响患者的生活质量，因此，必须改变治疗计划。降低药物剂量，甚至终止治疗。
发病机制目前尚不明了，有报道称伊立替康的肠毒性与其在体内的代谢途径有关。该药的中间代谢产物(SN-38)可引起小肠黏膜上皮细胞坏死、凋亡，导致小肠吸收水、电解质障碍及小肠液过度分泌，从而引发腹泻。