大家闺秀的人生选择
我的母亲李瑞芬生于1920年的端午节。那时，我的外公是一位教书先生，因有固定的收入，家虽拮据，但尚能勉强度日。母亲稍稍长大，家境开始富裕，外公因是教师出身，深知读书之重要，所以整个家庭对教育的投入很大，当时外公为5个子女共请了12位家庭教师，在假期为他们补习功课。母亲从初中到高中都是在外国人办的教会女中上学，在学校先学英语，后学法语。
1940年，母亲考入上海复旦大学家政系，那年她正好20岁。上海震旦大学实际上是天主教办的大学，法国人起着主导作用。在这个学校读书的学生，都会受到法国文化的影响。大学毕业后，母亲先在上海广慈医院做临床营养师，但后来发现她从事的营养工作，只是为住在头等病房和特等病房的有钱人服务，于是毅然离开了广慈医院。回到家中，她还曾尝试做家庭教师以及到一家印刷厂工作，但时间很短暂。
26岁那年，母亲与父亲结婚。婚后，他们住在上海的Mayfield公寓，一直到解放。Mayfield公寓共有12户人家，只有父母一户是中国人。Mayfield公寓房屋考究，不仅舒适，而且是政治上的避风港，因为里面大都住的是外国人，所以国民党特务绝对想不到这里会有共产党的活动。于是Mayfield寓所常常成为地下党开会的场所，其中王任叔、梅益、姚溱、艾寒松、胡实声等地下党员都曾到此开过会，或光临过父母当年所居住的Mayfield公寓。
1948年3月，地下党负责人章蕴同志(解放后任上海妇联主任、全国妇联副主席)按照党的指示到当时的上海女青年会寻找积极分子，试图开展党的统战工作，为解放全中国做好准备。那时母亲在女青年会负责组织“厨房音乐会”活动，被章蕴同志一眼看中，她发现这位女大学生不仅聪明漂亮、气质不凡，而且思想进步。攀谈中，章蕴了解到母亲的资产阶级家庭背景，引起了她的极大兴趣，特别是听说她丈夫的同班同学是荣毅仁、经叔平，便授意母亲搞“夫人外交”，设法将他们团结到党的周围。于是母亲主动和荣毅仁的夫人杨鉴清、经叔平的夫人王征萱、盛康年的夫人周素琼来往，并成为非常要好的朋友。
当时，胡实声同志作为地下党员，单线受曹亮领导，而曹亮则直接受潘汉年领导，负责情报和统战工作。有一天，胡实声到家中与父亲交谈。胡实声说：“你圣约翰大学的两位同班同学都是上海屈指可数的大资本家，一位是纺织业、面粉业的荣毅仁，另一位是烟草业的经叔平，你是否能做做工作，让他们与共产党合作?”于是第二天，父亲便带着母亲分别到荣毅仁和经叔平家。父亲和老同学交谈，帮助他们分析政治形势，母亲则和夫人们聊天，劝说他们一道接近共产党。这以后，父亲又把荣毅仁和经叔平直接介绍给盛康年，使他们最终都成为了党统一战线中重要的成员。
从全职太太到革命军人的转变
在解放的最初几年，我的父亲和母亲一个在北京，一个在上海，过着牛郎织女般的生活。后来乔冠华发现了这个问题，便对好友冯亦代说：“李瑞芬不调过来，谢曜在北京也留不住。”于是热心的冯亦代就四处张罗，为母亲寻找工作。当时正值抗美援朝，前方下来的伤病人很多，陆军医院急需找一位营养师，帮助志愿军调配营养，改进膳食。本来是试聘，但母亲的适应能力很强，她不仅能很快适应军队的紧张生活，而且和医院的领导、医生、战士、厨师、工人都能融洽相处，结果她很快成为正式的营养技师，并且一干就是半个世纪。
母亲开始在陆军医院工作，还不是正式的军人，但母亲工作起来干劲十足，充满激情，她的本职工作做得很出色，并且富有创造性，因此她总能得到各级领导的信任和表扬。她在正式参军和入党前，就曾连续三年获得“北京市先进工作者”称号，有一年还获得“北京市三八红旗手”。母亲在文化大革命前不仅参了军，而且也入了党，此后她三次荣立三等功，一次荣立二等功。十多年来，她从全职太太转变成了一位革命军人。人的一生如同在海浪中漂游，会有高峰，也会有低谷，如果说母亲的人生之舟曾被时代的浪涛推到高峰，那么随着“文革”的开始，她的人生便跌入到低谷。她从一个经常立功受奖的“红人”，变成了反动学术权威，变成了专政对象，个人和家庭在社会上都曾受到过很大的“冲击”。
直到1976年，“四人帮”被打倒，文化大革命宣告结束，母亲才官复原职。母亲走马上任，担当北京军区总医院营养科主任一职，她回到了自己熟悉的岗位，又干起了自己所热爱的营养工作。新任的曹院长以全新的形象出现在总院，为母亲彻底平反，并要母亲首先总结“文革”前的营养常规工作和制度，于是母亲写了《营养管理和饮食治疗》一书，填补了国内医院营养工作的空缺，也成为今天卫生系统医学大纲的基本内容。
母亲一生中最引以自豪的是，她曾多次担任国庆阅兵营养总顾问。而让她记忆最深刻的则是“文革”后的1984年国庆大阅兵，她亲历了为那批士兵提供营养指导工作的全过程。母亲在营养工作中发现，烹饪和营养是两个不同的专业，为了要共同解决两张皮的问题，母亲主张营养师要学烹饪，厨师则要学营养。两者比较，让厨师学营养比让营养师学烹饪容易得多，收效也快，因为厨师工作在烹饪的第一线，他们有实践经验。
1986年3月24日，中国美食营养研究会正式成立，挂靠在中国烹饪协会，由母亲主持，为厨师办了一期又一期学习班，对我国的营养工作做出了杰出的贡献。母亲和于若木同志(著名营养学家，陈云同志的夫人)都十分提倡平衡营养理论，主张平衡饮食，她们分别在各自不同的著作和讲话中宣讲这一观点。母亲在一次记者采访时通俗易懂地说：“吃要讲究十大平衡：主食与副食的平衡、酸性食物与碱性食物的平衡、荤与素的平衡、饥与饱的平衡、杂与精的平衡、寒性与热性的平衡、干与稀的平衡、摄入与排出的平衡、动与静的平衡及情绪与食欲的平衡。如果人们都能掌握并且做到，就能减少疾病，健康长寿。”
食彦大师的营养观
为了普及营养知识，帮助人们树立健康的科学膳食观，母亲将一些健康饮食原则编成顺口溜，通过报纸、杂志、电视台向人们广为宣传，使营养知识进入千家万户，并被老百姓广为流传，母亲成为了当之无愧的“食谚大师”。“吃四条腿的不如吃两条腿的，吃两条腿的不如吃一条腿的，吃一条腿的不如吃没有腿的。”母亲的这句食谚流行最广，几乎是家喻户晓，成为老百姓饭桌前人人皆知的顺口溜。这句话的意思是说，吃猪、牛、羊肉不如吃鸡、鸭、鹅肉，吃鸡、鸭、鹅肉不如吃蘑菇，吃蘑菇不如吃鱼。
母亲对中老年人忠告的食谚还有“远三白，近三黑”。三白是指三种白色的调味品糖、盐、猪油要少吃，而三黑是指黑木耳、黑米粥、香菇，这些黑色的自然食品对老人来说是非常有益于健康的。
对于老百姓所流行的吃饭食谚“早上吃得好，中午吃得饱，晚上吃得少”，母亲认为并不适合老人，她主张老人吃饭，应该如“羊啃草”，所以她的食谚是“一日多餐，餐餐不饱，饿了就吃，吃得很少”。
母亲的减肥顺口溜为“营养你的心，苗条你的身，管住你的嘴，摆动你的腿”。营养你的心，是指用营养知识武装头脑，树立“吃出健康”的科学膳食观。换句话说，就是不光要用嘴吃，还要用“心”吃。苗条你的身，就是把减肥者的腰围、腹围、臀围逐步减下来，达到适宜标准。管住你的嘴，不仅是吃得要平衡、多样，而且要适量。摆动你的腿，就是注意每天进行一定量的运动，以达到热量进出平衡。母亲的快乐顺口溜则是：“苦中作乐，助人为乐，自得其乐，知足长乐。”
她认为，一个人活在世上，特别是作为一位老人活在世上，除了吃得好、吃得平衡、吃出健康外，还要保持良好的心态。只要做到这些，和周围人就一定相处得和谐融洽。母亲现在就是这样一位慈祥的老人，整日总是笑眯眯的，受到周围很多人的尊敬和爱戴。她现在九十三岁的高龄，重病缠身，长时间住在医院，但总有很多“干儿子”和“干女儿”来看她，我们从来都是热情相迎，因为年轻时的李瑞芬我的母亲属于大家。