贫血是一种症状，不是独立疾病，可由多种原因引起。老年人贫血一般表现为：面色苍白、指甲苍白、耳鸣、怠倦、乏力、食欲不振、心慌、气短、记忆力减退、精神萎靡等现象，甚至发生心绞痛。因此，对老年人贫血不可等闲视之，应尽早诊治。
一是恶性循环老年人某些潜在性或非潜在性的慢性疾病可以造成贫血。由于贫血容易被人们忽视，又会使某些慢性疾病加重，如果不及时治疗，贫血则会愈演愈烈。
二是双向贫血既可能因血清铁降低，造成缺铁性的小细胞低色素贫血，又可能有营养不良性贫血，即所谓高血色素大细胞贫血。二者兼有者居多。但也有以一种贫血为主的情况。
三是恶性肿瘤贫血如果发生进行性加剧或经过针对治疗不见效果，则有恶性肿瘤存在的可能，应及时就医。
1、老年人骨髓内的造血组织逐渐被脂肪和结缔组织代替。70岁以后，仅有30%左右的骨髓造血，这是较易发生贫血的根本原因。
2、老年人各种代谢酶开始减少。如三磷酸腺苷等的减少，可使红细胞膜发生改变，这样会使细胞寿命缩短。
3、老年人的性激素分泌减低，如睾丸激素水平下降，刺激骨髓造血的作用也随之下降。
4、老年人常患各种慢性疾病，往往影响造血功能。如慢性肾脏疾病，会导致红细胞激素分泌下降，使红细胞生成不足;风湿性关节炎或类风湿疾病因免疫的因素产生不同程度的贫血;各种慢性感染，会造成铁代谢的紊乱而导致贫血;肿瘤患者到中晚期，几乎必然合并贫血。
5、有的老年人由于偏食，胃肠功能减退，加之进食甚少或有较严重的烟酒嗜好，容易造成营养不良性贫血。