婴儿颈部肌肉不发达，柔软娇嫩，对头颅支撑力弱，当剧烈摇晃或震荡头部，或把孩子向上抛时，紧密坚硬的颅骨与柔嫩脆弱的脑组织相互碰撞，轻者会致脑震荡，重者可引发脑挫裂伤、脑水肿、高颅压昏迷、抽风甚至死亡。
在孩子哭闹不止的时候，心烦意乱的父母为了让宝宝安静下来，会使劲摇荡宝宝的身体和头颈部。有的人为了让孩子高兴，会把宝宝高高地抛向空中，或者让宝宝站在大人的手掌上来回旋转走动。专家指出，这些都是十分危险的动作，稍有不慎孩子会跌落，使得头颅内脏损伤或四肢骨折，而摇晃婴儿头颈部还可使宝宝脑部受伤，甚至引起死亡。
婴儿头颅很脆弱婴儿摇荡综合征(SBS)多发生于1岁以内的婴儿，其中以6个月的宝宝更多见，且男孩多于女孩。宝宝为什么会发生SBS?原来，婴儿脑部占体重的1/4，而成人的这一比例为1/38～1/40。如1岁婴儿脑重为900克左右，而成人脑重为1500克左右。婴儿颈部肌肉不发达，柔软娇嫩，对头颅支撑力弱，当剧烈摇晃或震荡头部，或把孩子向上抛时，由于颅骨组织比重大，而颅内脑组织比重小，在向上抛和自由落下的过程中，从加速到减速，两者发生速度差，形成一种剪切力，使紧密坚硬的颅骨与柔嫩脆弱的脑组织相互碰撞，轻者会致脑震荡，重者可引发脑挫裂伤、脑水肿、高颅压昏迷、抽风甚至死亡。
胎儿在母腹中三个月时就开始感受到随母亲动作而至的轻柔摇晃，这能刺激中枢神经系统及呼吸中枢，使孩子出生后睡觉时能保持畅通而有力的呼吸。摇篮的轻微摇晃会使婴儿身体各种神经反射发育得又快又完善。人在青春期耳前庭系统完全成熟前，必须要经常受到一定程度的摇晃，才能促进神经反射和运动器官的发育。这就是为什么要让孩子骑木马、荡秋千、玩旋转游艺车的原因。然而摇晃不是摇荡，摇晃过于剧烈变成摇荡就会对婴儿造成伤害。
最好避免摇荡婴儿要避免婴儿摇荡综合征的发生，除了预防和反对对儿童的暴力外，还要注意不做那些无意或善意的习惯性摇荡婴儿的动作，特别是过度用力上下或前后摇荡宝宝、高举抛接、将宝宝摔在床垫或沙发上、让婴儿使用无法支撑其头部的坐椅、只扶住宝宝腋下而将其放在大腿上用力摇晃等危险动作。不要让宝宝长时间睡卧在电动摇摇床上。不要将头颅发育不成熟即不能抬头的婴儿放在震荡很明显的推车里。不要把小于6个月的婴儿强行放在不能平躺的婴儿推车里让其坐下。
长久累积或短期摇荡所造成的头部伤害，在孩子的头颅外表可能看不到任何受伤的痕迹，因此年轻的父母要仔细观察孩子有无异常情况。若宝宝出现以下情况父母应该高度警惕：呕吐、神志怪异、没有精神、呼吸心跳急促、抽筋、昏迷等。