脑瘫是指从出生后一个月内脑发育尚未成熟阶段，由于非进行性脑损伤所致的以姿势各运动功能障碍为主的综合征。是小儿时期常见的中枢神经障碍综合征，病变部位在脑，累及四肢，常伴有智力缺陷、癫痫、行为异常、精神障碍及视、听觉、语言障碍等症状。
脑瘫是一种儿童较为常见的神经科疾病。其发病原因复杂，大致可分为遗传性和获得性。后者又可分为出生前、围产期及出生后病因，但仍有约1/3的患儿找不到明确的致病原因。同时很多情况下脑瘫的发生是多种因素共同致病的结果。
一部分脑瘫患儿有家族性遗传病史，父母近亲结婚以及在家族中出现过脑瘫、智力障碍、或先天性畸形者，幼儿发病几率增高。
出生前因素为最常见病因，包括遗传和染色体疾病、先天性感染、脑发育畸形或发育不良、胎儿脑缺血缺氧致脑室周围白质软化或基底节受损等。
围产因素指发生在分娩开始到生后一周内的脑损伤，包括脑水肿、新生儿休克、脑内出血、败血症或中枢神经系统感染、缺血缺氧性脑病等。围产因素可能是引起早产儿脑瘫的重要原因。
出生后的中枢神经系统感染、中毒、头部外伤、严重缺氧、持续惊厥、颅内出血及病因不明的急性脑病等均可造成幼儿脑瘫。
早产和宫内发育迟缓虽然不是脑瘫的直接原因，但它们是脑瘫的重要的高危因素。母亲宫内炎症或绒毛膜羊膜炎，作为一项潜在的危险因素已经越来越被引起重视。