脑积水可由多种原因引起，临床各种无不涉及，常见有颅内炎症，脑血管，脑外伤，各种内源性或外源性神经毒素，缺氧水和电解质紊乱，酸中毒，肝肾功能衰竭等都可通过不同机制造成液体在脑组织内积聚而成。
正常压力脑积水如何诊断
1.CT：可以显示脑室的大小、皮质萎缩的程度及相关的病变。在常压性脑积水中，脑室明显扩大,同时出现脑沟加深，但两者不成比例，而以脑室扩大更明显。在有些病人，脑室周围低密度是重要的表现。
2.MRI：脑实质内可见由腔隙性梗死引起的轻微信号改变。特别是可以区分流动的脑脊液和静止的脑脊液,多数可见到大脑导水管通畅。脑室扩大而蛛网膜下腔容积正常,高压性脑积水则脑室扩大而蛛网膜下腔消失。
3.同位素脑池扫描：通过腰穿，将放射性核素注入蛛网膜下腔，分别于4、24、48和72小时进行脑扫描。正常情况下，同位素在脑凸面流动而不进入脑室，48小时后大脑表面的同位素完全消失。在原发性正常压力脑积水者，同位素进入脑室内并滞留达72小时，而脑凸面无积聚。或同位素进入脑室，也积聚在脑凸面。
4.腰穿：侧卧位脑脊液压力常低于1.76kPa(180mmH20)，脑脊液细胞数、生化指标正常。腰穿后病人症状和体征常暂时改善。
5.持续颅内压描记：持续监测颅内压48～72小时，可发现两种压力变化情况。一种为压力基本稳定、波动很小，平均颅内压在正常范围内。另一种可见颅内压有阵发性升高，呈锯齿形高波或高原波，约占测压时间的10%左右，其余时间的颅内压也常处于正常的上界或轻度升高。临床上以后一种分流手术效果较好。
6.脑血流量测定：PET或SPECT检查可发现常压性脑积水病人的脑血流量较正常人明显减少，经分流手术后脑血流量则有所增加。但也有作者认为这种改变不完全可靠，有待进一步研究。
7.腰椎穿刺脑脊液灌注试验：腰穿成功后,腰穿针接上三通管。管的另两头分别接上测压仪和注射器，通过注射器向蛛网膜下腔注入生理盐水，速度约每分钟1.5ml，观察压力仪的变化。正常时压力的上升每分钟不超出0.196kPa(20mmH20)，而在常压性脑积水时，其压力的上升高于此值。
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