颈椎病在临床上的表现较为复杂，医学专家根据颈椎病的临床症状和体征可将其分为四型，分别如下：
颈型颈椎病是颈椎病中最轻的一型，也是最常见、最容易诊断的一种。病人以青壮年为多，个别也可在岁以后才首次发病。病人以颈部酸、痛、胀及不适感为主，且常诉说头颈不知放在何种位置为好。约半数病人颈部活动受限或被迫处于某种体位。个别病人上胶也可有短暂的感觉异常。一般病人躺下后症状减轻，站位或坐位加重。向上牵颈试验表明，颈部症状立即减轻或消失。
神经根型颈椎病也较多见，主要是出现根性病。而在发病早期即引起病人注意，所以病人前去就医的时间早，疗效当然也好，约90%%以上的病人可以自愈。由于疼痛症状是从颈部向远侧手腕部放射，因此，又称之为“下行性颈椎病”。
脊髓型颈椎病较颈型和神经根型颈椎病明显少见，但是此型病人不仅症状严重，且大多数是以“隐性”形式发病，大多在中年以后(颈型、神经根型多见于青壮年)，逐渐出现手足感觉障碍及肌肉乏力。开始较轻微，通常突然有一次跌倒，或全身出现“电击式反应”，方才引起注意，在检查后发现本病。脊髓型颈椎病多在颈椎椎管狭窄的基础上发生。
椎动脉型颈椎病是由于椎动脉受到外来的压迫或刺激，引起功能失调而产生的一系列症状。推动脉型颈椎病起病突然，约半数以上病人是突然发病的，开始毫无症状，也没有什么先兆，只是颈部向某个方向转动一下，当即出现眩晕，甚至感到天昏地暗。