很多患者会这样问医生“为什么我会得甲亢？什么是自身免疫性疾病？”其实，甲亢是一种常见的内分泌疾病，很多疾病都能引起甲亢，无论是甲状腺自身的疾病还是甲状腺外的疾病。
人们所说的甲亢通常是指弥漫性甲状腺肿伴甲状腺功能亢进（Graves病），这种病发病率高，约占甲亢人群的90％，它与自身免疫功能有关。所谓自身免疫，便是指机体对所有外来抗原物质存在的免疫反应，这种反应会产生抗体消灭抗原，使得机体保持健康状态。但是，产生抗体的免疫器官或免疫系统功能一旦发生故障，则很可能“认友为敌”，错将正常器官当成敌人来攻击，于是伤害到人体，这种自己打自己的免疫反应就是人们常说的自身免疫。
虽然目前医学研究证明Graves病的发病与遗传和自身免疫有关，但是甲亢症状的出现与一些诱发因素有关。即如果这些诱发因素不出现，则甲亢症状也可以不出，或是迟些出现，或者是仅有一些轻微的症状。
这类诱发因素包括：感染，如感冒、肺炎等；外伤；精神因素，如紧张、突如其来的刺激；过度疲劳，如长时间、大强度的工作等；怀孕；碘摄入过多，如大量吃含碘丰富的食物；摄入过量的含碘药物，如胺碘酮、昆布等。