甲状腺功能亢进症简称甲亢，是多种原因引起甲状腺功能过强、甲状腺激素合成和分泌过多、释放入血所引起氧化过程加快、代谢率增高的一组常见内分泌疾病。其中Graves病（弥漫性甲状腺肿伴甲状腺功能亢进症，又称突眼性甲状腺肿）最常见，占80%左右。
Graves病主要是在遗传基础上因感染、精神刺激等应激因素作用诱发自身免疫反应所致。发病机制为Graves病的甲亢和甲状腺肿大是由于抗甲状腺刺激性抗体作用于甲状腺的结果，这种刺激性抗体有类似甲状腺激素刺激激素的作用，是一种针对甲状腺细胞TSH受体的抗体，通过腺苷酸环化酶机制的作用，最终导致甲状腺功能亢进症。
Graves病的免疫异常表现，反映在甲状腺和眼球后组织有淋巴细胞和浆细胞浸润；甲状腺组织有IgA、IGM沉着；周围血循环中淋巴细胞绝对值和百分比增高，常伴有淋巴结、胸腺和脾脏淋巴组织增生；患者或其家属发生其他自身免疫性病者较多见；以及皮质固醇和免疫抑制剂可缓解Graves病的甲亢和眼征。眼征的病因仍不清楚，但可能与免疫机制有一定关系。