临床上常用的检查方法包括有创检查及无创检查。有创检查是指在肿瘤检查诊断过程中直接对人体正常组织有一定创伤的检查手段，主要是为获取肿瘤细胞或肿瘤组织、转移淋巴结而进行的针吸细胞学检查、切除活检、切取活检、钳取活检、腹腔镜等。取到的细胞及组织经细胞涂片、冰冻切片、石蜡切片得到最终诊断。部分涂片、切片还可经免疫组化染色、特殊染色进行诊断和鉴别诊断，甚至将取到的组织细胞进行电子显搜索微镜检查。
(1)常用的有创检查方法
①细胞学检查临床细胞学检查是根据脱落细胞的形态改变诊断肿瘤的一种方法。细胞学诊断具有简便、安全、准确、迅速和经济等特点。细胞学检查细胞标本的采集方法有：刮、擦、刷和印压取细胞法，主要用于皮肤、呼吸道、消化道上下端、泌尿和生殖道的肿瘤;冲洗液取细胞法，主要是从分泌物或渗出液中采集细胞，如痰液、尿液、乳头液和某些破溃的肿瘤组织。此外，还有细针针吸细胞学检查。
细胞学检查的诊断价值在于准确性高而迅速。一般认为细胞学的诊断价值有时相当于外科标本活检诊断。细胞学诊断可在1～2小时内得到结果，尤其当标本太小、冰冻切片困难时，更宜作细胞学诊断。在普查当中细胞学检查可以筛选出无症状的早期肿瘤患者，尤其是在高危人群中，细胞学的筛选工作更为重要。对于不能取活体组织检查的病例，如血友病、有出血倾向的患者、糖尿病和某些儿童以及不愿做活检的病人，细胞学诊断就成为主要手段。近些年来，细胞学检查有新的发展，如利用免疫组化技术了解恶性肿瘤细胞的组织发生或分化，在鉴别低分化肿瘤类型和确定是否是转移性肿瘤极为重要;检测细胞的性激素受体;利用流式细胞术检查癌细胞染色倍数。
②活组织检查肿瘤病人为明确诊断，进行病理分期及确定治疗方案都必须有一个明确的组织学诊断。病理组织学诊断需有一定的肿瘤组织标本，这种通过穿刺、手术方式获取病人组织标本的方法叫活组织检查。活组织检查的方式有：针吸活组织检查，一般在局部麻醉下操作，将针头(特制)刺入可疑肿快内然后吸得组织送病理检查；切除活检，是指切除整个肿瘤送病理检查以明确诊断，切除的肿决边界必须有一些正常的组织，此法适用于较小的肿瘤;切取活检，是指肿瘤较大时不能做全部切除，可以采用切取活检。可用于浅表肿瘤，亦可用于深部肿瘤。
在活组织检查前必须选择合适的方式，以达到诊断的要求。那么，活组织检查会不会引起扩散?严格地选择适应证，正确地选择活组织检查方式，合理的操作不会引起癌扩散，关于乳腺活组织病理检查的安全性，国内外学者们进行了长期的研究观察，得出基本一致的结论，认为针吸或切除对预后及生存率无明显影响。
(2)无创检查方法
无创检查是指检查过程中无直接创伤的检查手段，包括：普通X光片、X线造影、超声波检查、CT检查、磁共振检查放射性核素扫描及显像检查、胃镜、肠镜、鼻咽镜、宫腔镜等。
有创检查及无创检查对肿瘤的诊断都具有同等重要的作用，具体某一病人需要什么检查方法要根据病情来决定，我们的原则是尽可能避免带给病人痛苦、不便，以最快、最有效、最经济的方法来明确诊断。