孩子发烧，绝大多数因为病毒或细菌引起的上呼吸道感染。如果抵抗力低下，或入侵的病毒、细菌毒力强大，感染可以向下蔓延，转化为气管—支气管炎或肺炎，出现咳嗽、咯痰、胸痛、气急等症状。
除上呼吸道感染外，其他部位的感染，如尿路感染、肠道感染、脑炎、皮肤感染等也可引起发热。当病变严重，发生败血症时，也会波及肺部，引起肺部感染。大概这就是人们以为发烧会“烧”出肺炎、“烧”坏肺的原因。
其实，发热与咳嗽一样，不过是一种症状，疾病的一个普遍表现，而不是原因。那些肉眼看不见的病原微生物，才是真正的“罪魁祸首”。
许多患病毒性感冒的孩子，虽然发热，但是身体状况很好，感染一直局限在上呼吸道，并不向下呼吸道及肺部蔓延，所以发热并非一定会“烧”出肺炎或“烧”坏肺。也有一些患有气管—支气管炎或肺炎的孩子，并没有发热，或只有感觉不出的低热。
发热并非一定有害。有些人十分害怕孩子发热。孩子稍有发热，就忙着找退热药，或请求医生打退热针，以为热退了，病就好了。其实，发热是人体对致病因子的一种重要的防御反应。
炎症引起发热时，血管扩张，血液加快，局部和全身新陈代谢加强；肝脏解毒能力增强，可以抑制致病微生物在体内生长繁殖；血液中的白细胞和其他淋巴细胞消灭病原微生物的能力提高，可以促使炎症消退。
因而，对于38摄氏度以下的发热，不必匆匆降温退热。见烧就退，可能掩盖病情，不利于疾病的诊断治疗。发热对人体最大的害处不在于肺，而在于大脑，特别是婴幼儿的神经系统。
人体大脑中的神经细胞最为娇嫩、敏感，孩子大脑发育尚未成熟，体温过高可诱发抽风、昏迷，使脑细胞受到损害，影响智力，甚至有生命危险。