肺癌是一种全身性疾病，由于目前还不能有效地早期发现、预防和治疗肺癌的亚临床转移和全身远处转移，因此以手术为主的综合治疗仍然是肺癌外科治疗的基本原则。临床上常将肺癌分为鳞癌、腺癌、大细胞癌和小细胞癌，前三者统称为非小细胞癌。
为了选择最佳治疗方案、判断病人预后、分析比较治疗效果等，国际抗癌联盟提出肺癌的TNM新分期法，并依此将肺癌分成0～Ⅳ期。肺癌的手术适应证包括：
①临床分期为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ期的非小细胞癌;
②小细胞癌仅限于Ⅰ、Ⅱ期，但术中发现同侧纵隔淋巴结转移可作根治切除术;
③肺癌术后复发或第二次原发性肺癌的再切除术，只要有根治性切除的可能、无远处转移的临床证据、心肺功能和全身状况许可，原则上应该积极争取手术治疗;
④并发孤立性脑转移瘤者，脑转移瘤症状不明显，应先切除肺部原发瘤后再切除脑转移瘤;
⑤合并心律紊乱或冠心病者，同期或分期先行心脏手术再作肺癌切除。肺癌的手术禁忌证有：①一般来讲，在肺癌的分期中明确有T4、N3、M1任何一项为手术禁忌;②3个月内有心绞痛发作或心梗史心衰严重及3个月内有脑血管意外的病例;③肺功能重度减损者。