大部分肺癌患者都是在晚期才发现疾病并采取相应治疗的，而由于肺癌的危害性与治疗难度较大，晚期肺癌的确诊几乎已经预示失去外科手术的治疗机会，因此，提高早期诊断率是非常关键的。目前X线检查仍是最有效最经济的检查方法，而CT是X线检查的补充，但不能代替X线检查。经肺穿刺活检对肿物诊断价值很高，相对较为安全，诊断率也较高。
明确诊断肺癌的八大手段
1、CT引导下经皮肺穿刺活检：适应于外周型病变且其他方法又未能明确组织病理学诊断的患者，此操作较安全，并发症较少。获得病理学诊断的概率在恶性肿瘤中为74%～96%。
2、支气管镜检查：对中心型肺癌可在支气管腔内直接看到肿瘤，并可采取小块组织作病理切片检查，亦可经支气管刷取肿瘤表面组织或吸取支气管内分泌物进行细胞学检查。
3、纵隔镜检查：可直接观察气管前、隆突下及两侧支气管区淋巴结情况，并可采取活组织作病理切片检查，明确肺癌是否已转移到肺门或纵隔淋巴结。阳性者，说医学教育|网搜集整理明病变范围广，不宜手术治疗，中心型肺癌阳性率较高。
4、痰细胞学检查：多数原发性中心型肺癌病人在痰液中可找到脱落的癌细胞，并可判定癌细胞的组织学类型。因此痰细胞学检查是肺癌的诊断最有效的方法。为了提高检出率，从咳痰起始就要重视，要从肺的“深”部咳出真正痰液，而不仅仅是唾液口水。近年来薄层液基细胞学技术使痰液细胞学检查的阳性率大大提高。
5、电视纵隔镜检查：这类肺癌的诊断主要用于确定是否有肺癌纵隔淋巴结转移。用其验证胸部CT和PET-CT提示纵隔淋巴结可疑转移的病例，临床发现：经电视纵隔镜和外科手术证实，有20-30%CT和PET-CT提示纵隔淋巴结转移的病例属于假阳性。
6、转移病灶活体组织学检查：晚期肺癌病例已有锁骨上、颈部、腋下等处表浅淋巴结转移或出现皮下转移结节时，可切取转移病灶组织作病理切片检查或穿刺抽取组织作涂片检查，以明确诊断。多在外科门诊手术室完成。
7、纤维支气管镜检查：可直接观察支气管内膜及管腔的病理变化情况。发现癌肿或癌性浸润时，可钳取部分异常组织供病理切片检查，或吸取支气管分泌物作细胞学检查，以明确诊断和判定组织学类型。手术前常规进行纤维支气管镜检查，可帮助外科医生判断病变部位并决定切除范围。
8、正电子发射计算机体层扫描(PET和PET-CT)。对于胸部CT不能明确诊断的肺部结节和纵隔肿大淋巴结，PET和PET-CT有着独特的优势。由于目前不在医保报销目录内，故不作为常规检查。
温馨提示：除此之外其，肺癌还可以通过血液化验进行确诊。有时一次查不清，要反复检查，直到查清楚为止。必要时进行CT检查、痰液找癌细胞，是发现无症状肺癌的主要方法，以防止早期肺癌被漏诊，值得提倡。