肺的恶性肿瘤称为肺癌，它是当今世界各国最常见的恶性肿瘤之一。我国近10年来肺癌的发病率增长迅速，肺癌已成为一种严重威胁人们健康和生命的疾病。那么，肺癌究竟是如何发生的呢?
肺癌是如何发生的？有哪几大诱因？
虽然全世界许多科学家进行了非常艰苦的努力，但遗憾的是对肺癌的真正病因及发病机制至今尚未完全明确，只是发现有些因素与肺癌有密切的因果关系。
吸烟已被公认为是肺癌的重要危险因素，吸烟与肺癌的关系已被大量事实证明。国内外调查均证明：80-90%的男性肺癌与吸烟有关，吸烟者肺癌死亡率比不吸烟者高10-13倍，吸烟量越多、年限越长、开始吸烟年龄越小，肺癌死亡率越高。戒烟持续15年肺癌发生率才能与不吸烟者相近。值得注意的是，被动吸烟也易引起肺癌。1997年第四届国际肺癌会议中有报告说，女性的丈夫吸烟，她患肺癌的危险性增加50%，且危险度随丈夫吸烟量增加而增加，停止吸烟则减少。大剂量电离辐射也可引起肺癌。肺是对放射线最敏感的器官之一。
空气污染与肺癌也有密切的关系，污染包括室内小环境和室外大环境。前者包括室内用煤，接触煤烟;烹调的油烟;室内被动吸烟等。后者包括城市汽车废气、工业废气、公路沥青等。所以，城市肺癌发病率明显高于农村，大城市又比中、小城市的发病率高。在引起肺癌的职业因素中已被确认的包括：石棉、无机砷化合物、铬及其化合物、镍冶炼、氡及氡子体、芥子体、氯乙烯、煤烟、焦油和石油中的多环芳烃、烟草的加热产物等。在石棉厂工作的吸烟工人肺癌死亡率为一般吸烟者的8倍，是不吸烟也不接触石棉者的9倍。可见石棉有很强的致癌作用，而且吸烟与石棉在致癌方面有互相加强的作用。
目前引起大家广泛重视的另一领域是营养与肺癌的关系。据估计，在全部的肺癌患者中有1/3是由于营养因素造成的。动物实验证明：维生素A及其衍生物、胡萝卜素能够抑制化学致癌物诱发的肿瘤，一些调查报告认为，摄取食物中维生素A含量少或血清维生素A含量低时，患肺癌的危险性增加。
除上述有关因素外，病毒感染、真菌毒素(黄曲霉菌)、结核病、机体免疫功能低下、内分泌失调及家庭遗传等因素对肺癌的发生可能都起一定作用。由于呼吸道是一个开放的器官，肺与皮肤一样与外界环境有直接接触，。所以在已知上述致癌因素中大部分均可导致肺癌。