胆囊就是我们常常提到的苦胆，形状像梨，它是贮存和浓缩胆汁的脏器。人们吃进食物以后，通过神经反射，使胆囊收缩，使胆汁通过胆道流入十二指肠，促进脂肪的消化和吸收。
如果身体过于肥胖，或是有代谢紊乱、神经内分泌调节障碍、胆结石等，胆汁就不容易从胆囊流出而滞留在胆囊里，胆汁里的水分逐渐被吸收，使胆盐浓度增高，而胆盐会刺激胆囊黏膜发炎。一开始还是无菌的，随着细菌乘机侵入，便由无菌性胆囊炎开始转变为感染性胆囊炎。
40岁左右的中年人，由于工作的压力、生活方式的改变，往往有不同程度的神经调节和代谢障碍，影响胆囊的正常收缩和舒张，使胆汁的排泄不通畅。慢慢发胖的中年人，由于脂肪代谢紊乱，更容易刺激胆囊强烈收缩。如果同时有感染、消化不良、结石就更容易诱发胆囊炎发作了。而绝经期前的中年妇女，因为内分泌改变的关系，常常影响胆汁的分泌和调节，所以患胆囊炎的机会要比同年龄的男子更多一些。
营养治疗的总目的，是通过控制脂肪的摄入量，减轻或解除患者的疼痛和预防结石的发生。急性发作期的重症患者应禁食，可静脉补给各种营养素;当能进食时，应禁食脂肪和刺激性食物，短期可食用含高碳水化合物的流质饮食。随病情逐渐缓解，可给予低脂半流质或低脂少渣软饭。
每日应少食多餐，仍须限制肉及含脂肪多的食物。慢性胆囊炎应给予充足热量的高蛋白质、高碳水化合物和适量限制脂肪的饮食，同时要有丰富的维生素。
要有足够热能，方能保证患者的需要。如果患者体重过重，应给予低热能饮食，使患者体重减轻。低热能饮食中含脂肪量也要少，以适合对胆囊病患者限制脂肪的要求。
对慢性胆囊炎患者，为了保持身体健康、增进食欲、促进胆囊收缩利于胆囊排空，应尽可能提高饮食中蛋白质比例。但要避免随着蛋白质摄入过量的胆固醇。