学名叫肌肉痉挛，是一种肌肉自发的强直性收缩。发生在小腿和脚趾的肌肉痉挛最常见，发作时疼痛难忍，尤其是半夜抽筋时往往把人痛醒，有好长时间不能止痛。
通常情况下，人们习惯把腿抽筋和缺钙联系在一起，这是因为缺钙确实会引起腿抽筋。但引起老人腿抽筋的原因很多，大都与动脉硬化腿部血液供应障碍有关。动脉硬化后，腿部供血减少，血流不畅，代谢产物不能被血液带走，当代谢物积累到一定浓度时，就会刺激肌肉收缩，从而引起疼痛抽筋。
由于老年人钙质吸收能力减弱以及钙质流失，会出现骨质疏松，补钙是很有必要的。
但老人因血管发生动脉粥样硬化、循环不好而引发抽筋，光靠补钙是不行的，必须选用一定的药物治疗动脉粥样硬化，改善血液循环才能有效地补钙。在医生指导下服用维生素E、川芎、丹参等药物可以起到积极的治疗效果，同时还需防高血压、糖尿病等。
预防腿抽筋还应注意几点：
1、注意驱寒保暖。
2、注意睡眠姿势。
3、走路或运动时间不可过长。
4、适当参加体育锻炼。
5、必要时补充一些维生素E。适当补钙，含乳酸和氨基酸的奶制品、瘦肉等食品，能促进钙盐溶解，帮助吸收。
专家建议：如果老人出现腿部频繁抽筋、肢体发凉怕冷、间歇性跛行、疼痛等症状，应及时去正规医院周围血管科就诊，以保双腿安全。