与身体的其他脏器相比，肺是唯一一个直接暴露于外部环境中的脏器。汽车尾气、烟尘污染、尘埃扬灰……不经阻拦都直接进入了肺部。所以，传统中医也将肺称为“娇脏”——娇嫩的脏器。肺具备一定的自洁能力，“清扫”这些有害物一是靠呼出，比如咳嗽，就能将有害物质直接呼出体外;另一个就是排痰，通过肺脏的分泌物，将有害物质包裹住，排出体外。
肺脏已成人体“清洁器”应学会“去污”。
专家指出，即使这样，肺也是所有器官中最脏的一个!吸烟是肺部最大的污染源，正常人的肺是红色的，烟民的肺则完全被熏黑了!尼古丁、二氧化硫等所有吸入的有害物质，都会附着在肺上。
在所有器官中，肺的自我保护能力最差。尤其是年纪大、体弱、久病的人以及儿童，免疫功能衰退，极易被细菌病毒侵犯，更应注意保护肺。从西医角度来说，肺部感染是老年人死亡很重要的原因之一，就连季节性流感也会导致老年人死亡；而五岁以下儿童的死亡原因中，肺炎也是名列前茅。
如果把肺比作一件脏衣服，那么一般的灰尘、细菌可通过肺叶上排列的细小纤毛清除，就像清水洗去衣服上的浮尘一样。但是吸烟和日常生活造成的自由基，就像是油污，已经浸透入这件脏衣服的纤维之中了，不用特别的“去污剂”是没办法清洗干净的。专家提醒，生活中需要注意以下几点：
40岁后，肺功能开始下降，但早期没有任何症状。因此，有5类人必须早些进行肺功能检查：长期吸烟者、慢性咳嗽和咳痰者、呼吸困难者、在粉尘环境工作者以及呼吸道疾病患者。同时，适量运动、保持正常体重、减压、禁烟，都能提升肺部免疫力。肺功能检查没有创伤，你需要做的，只是用力向仪器中吹一口气。完成一次常规检查，只需3—5分钟。
建议60岁以上的老年人打肺炎疫苗，有效保护率可达到85%以上，保护期为5年。此外每年还应接种一次流感疫苗，尤其是身体差、免疫功能低下，平时患有冠心病、慢性呼吸道疾病的人，都有必要接种。