萎缩性鼻炎是一个较不寻常的鼻塞的例子。它的基本病变在于鼻腔黏膜上皮萎缩，包括鼻甲骨也渐渐萎缩，于是鼻腔变得异常宽大，由鼻孔前端一看，可以毫无阻碍地看到鼻咽部。此时鼻腔变得异常干燥，鼻子分泌物非常黏稠，一旦快速干燥，便形成大片的痂皮卡于鼻腔内，不易脱落，且发出恶臭。此种恶臭却因患者本身的明显嗅觉障碍无法得知，但旁人一旦接近或与之对话便可清楚感受鼻臭，故又称臭鼻症。
原发性萎缩性鼻炎一般始于青春期，女性多于男性-病肉尚不很明白一般有几个说法：
(1)内分泌失调：
好发于黄种人、拉丁民族和美国黑人(非洲黑人反而较少见)。
(2)营养不良：
此症在发达国家少见，但在发展中国家或未发展穷国则多见，此为病因的佐证，且以维生素来治疗本症也有点效果。
由于对于鼻腔分泌物可培养出一些细菌，这些鼻腔分泌物培养出的有，如球杆菌、芽孢杆菌、臭鼻球杆菌、白喉杆菌和臭鼻克雷伯杆菌，故有人认为这些细菌也许是致病菌，但却无法有更有力的证明予以证实。
(3)自身免疫所致：
这是近年较新的观点，认为患者的免疫系统出了问题而攻击患者自己的鼻黏膜。
除了前面所提之鼻臭、大块鼻结痂和脓稠分泌物、干燥外，萎缩性鼻炎还有几种症状，如鼻塞是令人不解的症状之一。因为前述患者鼻腔可由前鼻孔直透视到后鼻孔，也就是说，鼻腔变得异常的宽大，鼻肉鼻甲等全部萎缩，理论上通气应该更好，为何会有鼻塞感呢?当然鼻腔内充满了浓稠分泌物和大片的痂皮是鼻塞原因之一，其次神经末梢萎缩也会使得患者对通过的空气较无感觉，失去了鼻甲对空气的导流，吸入空气也会在后鼻孔处形成乱流，不再顺利地吸入气管内则是另一个原因。