要了解血管运动性鼻炎，大概得先对鼻黏膜上皮有一定了解。原来整个鼻腔均被铺上了一层上皮细胞，在上皮细胞上还具有微细之纤毛。前面章节已经说过，纤毛具有运动性，可将异物或鼻分泌物排出鼻腔。除此之外，在上皮内富含腺体和血管丛，由自主神经末梢控制这些腺体分泌和血管扩张或收缩。
自主神经又可分为两种：
1.交感神经
负责血管平滑肌收缩，从而使鼻黏膜收缩，鼻子通畅度增加，而减少腺体(即鼻涕水)分泌。
2.副交感神经
对抗交感神舒作用，增加鼻涕水(腺体)分泌，使黏膜充血造成鼻塞。
血管运动性鼻炎指的就是由于某种原因刺激了副交感神经，从向道戚鼻塞、流鼻涕水的症状。目前所知可引起副交感神经兴奋的原因有：
(1)药物引起的鼻炎：如高血压用药、抑郁症用药等。如哌唑嗪、甲基多巴、利血平、胍乙啶、晋萘洛尔(又名：心得安)、纳多洛尔。
(2)刺激性鼻炎：烟雾、气体等。
(3)温度、湿度变化：有时候早上离开被窝后，即开始打喷嚏、流鼻涕水，其实是通过类似副交感神经兴奋而引发的反应，而非一定就是过敏性鼻炎。然而，前述过敏发生后，可使鼻腔更易受外界刺激而引起鼻炎，因此过敏性鼻炎的患者，仍是容易在起床后引发症状的。当然在温差很大时，生理上的需求也会引起鼻塞、流鼻涕水、打喷嚏的，如同遇冷寒战一样是自然现象。