病毒性肝炎是由多种肝炎病毒引起的，以肝脏损害的一组全身性传染病。丙型病毒性肝炎(丙肝)是一种严重的慢性血源性感染疾病，并可能导致肝硬化、肝癌和肝衰竭等。目前，全球约有1.8亿人长期患有丙肝。但与常见的乙型肝炎不同的是，相当数量的丙肝患者可以通过药物治疗恢复健康。
根据1992年我国的流行病学调查数据，在自然人群中丙肝病毒(HCV)抗体的阳性率为3.2%。我国丙型肝炎患者感染多数发生于1990年前后，大多源于输血或血液制品感染。在我国严格规范义务献血后，因输血或血制品而感染HCV的病例大幅度减少。
同其他病毒性肝炎一样，HCV感染后多数(80%)患者表现为亚临床感染，无明显临床症状。丙型肝炎慢性化的比例高达70%~90%，包括儿童和成人，一旦感染，极易转为慢性。
慢性丙型肝炎患者常常无临床症状，肝功能正常或轻度异常，不易被发现。只有少数病人表现为活动性肝炎，有临床症状和反复肝功能异常。丙型肝炎的进展速度和感染时的年龄相关，婴幼儿或儿童时期的HCV感染，疾病进展较慢，而成年人尤其是老年人感染后病情发展快。
一般认为从感染HCV到发展为肝硬化约需10~30年，但免疫功能低下者或老年人也可在2~3年内发展为肝硬化(图1)。根据WHO的数据，丙型肝炎患者中的5%~20%可发展为肝硬化，1%~5%发展为肝细胞癌，5%死于长期感染导致的肝硬化或肝癌。在西方国家，丙型肝炎引起的肝硬化和肝癌是肝移植的主要病因,而且肝移植后丙型肝炎的复发率非常高。
丙型肝炎的病理学表现与甲型、乙型及丁型肝炎相似，主要是肝细胞坏死和淋巴细胞浸润。一般称为坏死性炎症。多项关于慢性丙型肝炎的肝脏组织病理学表现的研究结果有所不同，但较为一致的是研究者都认为，HCV感染者的肝脏汇管区淋巴样细胞聚集、胆管损伤和脂肪变检出率均明显高于HBV感染。
目前，对HCV基因型的流行病学意义、HCV基因型与疾病发展的关系、不同基因型对药物治疗的反应性等不甚清楚,对HCV基因型的研究一直为各国学者的研究热点。
目前认为,HCV1型和4型的复制水平、致病性可能较强，且对干扰素治疗的应答较2型和3型差。在我国，大多数慢性丙型肝炎患者，多为HCV1b型感染，该型病毒对干扰素有一定耐药性,因而治疗较为困难。
一直以来，丙肝疫苗的研发工作面临巨大挑战，主要因为同病毒株和基因型病毒不断发生多基因变异，尤其是在同一患者体内存在显著抗原变异的病毒准种，同时自然感染后的保护性免疫应答缺失。目前仍无预防HCV感染的疫苗。
丙型肝炎是由丙型肝炎病毒(hepatitisCvirus,HCV)感染所致，HCV是1989年由美国Choo等从受感染的黑猩猩血液标本中，从100万克隆中仅找到一个阳性克隆，由此命名为丙型肝炎病毒。
丙型肝炎病毒是输血后肝炎的主要病因，感染后易呈慢性化，并与肝硬化和原发性肝癌的发生关系密切，对人类健康危害极大。
丙型肝炎呈世界分布，以发展中国家发生率较高。丙型肝炎主要由血液/体液传播，占输血后肝炎的70%;另有20%-40%的患者不能明确其感染途径，对其预防带来一定的困难;丙型肝炎是否存在母婴间的垂直传播问题仍未阐明。
HCV携带者在我国较HBV(乙肝)携带者为少，在健康人群中抗HCV阳性率为0.7%-3.1%。
本病特点：
(1)急性肝炎症状较轻，常无黄疸或黄疸较轻，黄疸患者仅占25%。
(2)慢性化程度高，50%的急性肝炎易发展为慢性肝炎。
(3)部分病例常与HBV重叠感染，症状较单纯HCV感染重。
丙肝病人日常生活的注意事项：
生活日用品婴个人专用，治疗用输注用品个人专用，避免从事饮食服务行业、食品加工、自来水管理、托幼工作，定期复查HCV感染标志及肝功能等。