丙肝病毒是一种直径不到80纳米，有包膜的单股正链核糖核酸(RNA)病毒，属于黄病毒科家系。肝病毒有和其他病毒一样的“秉性”，但也很有“个性”。
和其他病毒一样，丙肝病毒会发生变异。丙型肝炎由丙型肝炎病毒(HCV)感染所致。
通过对输血后HCV感染者的系列血清标本进行抗-HCV的检查及HCVRNA研究，发现HCV感染的病毒血症有以下三种类型。
表现在感染早期出现病毒血症，其后病毒血症消失数月，几年以后，重新出现病毒血症。重新出现的病毒血症与急性阶段出现病毒血症相似，一般在ALT出现升高之前。提示肝内病毒活动性复制。