丙型肝炎感染后有66%～76%要演变为慢性肝炎。过去认为，丙型肝炎的传播途径主要是输血或使用带有丙型肝炎病毒的血制品(白蛋白、丙种球蛋白、凝血因子等)，这确实是非常重要的，但目前发现下述因素也不可忽视。常见的丙肝传播途径有以下几个途径：
一、经输血和血制品传播
虽然自1992年起对献血者筛查抗-HCV后该途径得到了有效控制。但是，因为抗-HCV的产生存在窗口期、抗-HCV检测试剂的质量不稳定或者少数感染者不能产生抗-HCV，大量输血和血液透析仍有可能增加HCV的感染机会。
二、经破损的皮肤和黏膜暴露
这是目前最主要的传播方式，在某些地区，因静脉吸毒导致的HCV传播占60%至90%。使用非一次性注射器和针头、未经严格消毒的牙科器械、内镜、侵袭性操作、针刺等也是HCV传播方式之一。一些可能导致皮肤破损和血液暴露的传统医疗方法也可能与HCV传播有关;文身和穿皮孔也是潜在的经血传播方式。
三、性传播
与感染者性交或高危的性方式增加传播的可能性。同时伴有其他性传播疾病者，特别是艾滋病病毒(HIV)感染者，感染HCV的危险性更高。
四、母婴传播
抗-HCV阳性母亲将HCV传播给新生儿的危险性为2%，若母亲在分娩时HCVRNA阳性，则传播的危险性增高4%至7%，合并HIV感染时，传播的危险性增高至20%，高HCV病毒载量可能增加传播的机会。
五、针刺或针头刺伤
国内常见的是中医针灸用具消毒不严，当一个患者针灸后，仅用酒精棉球擦拭一下就用于其他患者，或用煮沸消毒，这或许对有些细菌感染的预防有些作用，而对乙肝、丙肝病毒的杀灭是无效的。最好是使用一次性针具，如果条件不许可，则应将针具作高压蒸汽消毒。
国外多为针头刺伤所致，日本报道，因针头刺伤引起丙肝的发生率达10%。从事人工肾、血液净化透析、血库、手术等工作的人员丙肝抗体阳性率较高。
六、纹身与理发
近年发现，有纹身史者丙肝病毒阳性率高，这同样由于纹身针具引起交叉感染所致。理发、剃须、美容时使用的剃刀、推剪常携带病毒，而且从不消毒，只要皮肤有伤口就可以感染。最近有人主张每人自备一套理发用具，去理发修面时带上专用，用完后再带回来。
七、家庭内感染
国内外学者都发现，丙肝感染有家庭聚集性。认为密切的生活接触在丙肝的发生中有流行病学意义。