儿童中，尤其是偏食、挑食的儿童中，摄入维生素A、E、C及β-胡萝卜素等不足，对某些微量元素如硒、锌等的摄取也很欠缺。这样，就会使儿童智力发育发生迟滞，同时也使得癌症的发病率增加了。因这类维生素及微量元素已被现代科学研究证明具有良好的抗癌防癌作用。
测定癌症组和对照组儿童血中维生素A、E、β-胡萝卜素水平最低的儿童，发生癌症的危险性增加约1—3倍;血清硒和锌的水平最低的儿童发生癌症的危险性增加29%-94%。
与低水平血清胡萝卜素有关的癌症有白血病、淋巴瘤、中枢神经系统肿瘤、骨和肾肿瘤等。与低水平血清维生素A、硒和锌有关的癌有白血病等。与非癌症儿童相比，淋巴瘤、骨和肾肿瘤儿童患者的维生素A、E水平均较低。
这些营养缺乏，可导致机体防御机制的损害。主要是儿童摄入这些具有抗氧化反应的营养素不足时，致使“自由基”在机体内过多积累，而这些自由基很不稳定，且活性高，具有很强的杀伤力，能攻击细胞和脱氧核糖核酸，最后摧毁组织器官，还能使基因突变，致畸致癌。