美容外科是一门以人体美学理论为基础，运用审美、心理与外科技术相结合的手法，对人体美加以修复和再塑，或对一些损容性疾病给以治疗，在保持功能完整的基础上以增进其形态之美感为目的的医学的分支学科。
美容外科学是整形外科学(又称整复外科学、成形外科学等)的一大分支学科。整形外科发展到今天，已经分成了两个专科，即再造整形外科和美容整形外科。再造整形外科是对那些因烧伤、创伤、感染、先天畸形和肿瘤切除手术破坏了的人体体表器官或部分进行整形再造，使其达到正常或接近正常的形态和功能的外科，是一种“雪中送炭”的治疗专科;美容整形外科则是使本来已经是正常的人体体表器官或部分通过美容外科手术变得比正常更好看、更美丽，达到“锦上添花”的效果。美容整形外科简称美容外科。现代著名整形外科大师米拉德教授称赞“美容外科是整形外科高度发展的尖端学科”。