慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及周围组织的慢性非特异性炎症。临床以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。需要进一步排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病（如肺结核、尘肺、肺脓肿、心脏病、心功能不全、支气管扩张、支气管哮喘、慢性鼻咽炎、食管反流综合征等疾患）。
缓慢起病，病程长，反复急性发作而病情加重。主要症状为咳嗽、咳痰，或伴有喘息。急性加重系指咳嗽、咳痰、喘息等症状突然加重。急性加重的主要原因是呼吸道感染，病原体可以是病毒、细菌、支原体和衣原体等。
室内空气宜保持清洁新鲜。冬日严寒，尤应保温取暖，以免受寒复发。应避免油烟刺激，减少诱发咳嗽症状。必须严格执行医嘱戒烟及禁酒，特别是不许可饮含高度酒精之酒。对可疑之过敏物诸如沥青、花粉、冷风、油漆、尘粉、农药、杀虫剂等均需避免接触，以免诱发急性发作。
老年人慢性支气管炎常常反复急性发作，故当急性期控制后，仍应继续药物治疗、饮食调理、安排合理的生活作息以及加强健身锻炼等综合措施，以便提高身体素质以及抗病能力，避免本病的反复急性发作。当急性发作时，应及时进行治疗，以免拖延时日，使气管及肺组织进一步损害，肺功能更差。
饮食调理方面宜做到“三高”和“四低”。“三高”即高蛋白质、高维生素、高纤维素。故宜多食用瘦肉、豆制品、鱼类、蘑菇等高蛋白质食物及蔬菜水果、豆类、乳类、黑木耳等含维生素量较多的食物;而食、糠麸、蔬菜等属于高纤维素食物均应经常食用有助于增加营养，改善体质以及大便通畅，排除毒素。“四低”即饮食中宜注意食用低胆固醇、低脂肪、低糖、低盐饮食。