2009年的11月18日是第八个世界慢性阻塞性肺病(简称慢阻肺)日，主题为“轻松呼吸，不再无助”。据世界卫生组织估计，全球目前有6亿人患有慢阻肺，平均每年约有270万人死于慢阻肺，慢阻肺已成为次于脑血管病、心脏病等，艾滋病的世界第四大致死原因。预计患病率还会继续上升，到2020年将成为全球第三大致死疾病。世界卫生组织征集了各国专家的意见，制订出慢性阻塞性肺疾病全球防治倡议。其宗旨是帮助人们提高对慢阻肺的认识，改善慢阻肺诊断不足和治疗不力的现状，它致力于向那些可能患有慢阻肺但尚未被诊断出的人们强调：呼吸困难不是伴随衰老而来的不可避免的一部分，症状可以被改变，并向慢阻肺患者传递出一个积极的信息，有效的治疗可以让慢阻肺患者感觉更好，生活质量更高。
慢阻肺(英文简称COPD)全称是慢性阻塞性肺疾病，它是一种以炎症为核心，多因素构成的疾病，临床表现的特征是不完全可逆的气流受限，呈进行性加重，与肺脏对有害颗粒或气体产生异常炎症反应有关，并可累及全身，导致患者的病情加重，主要包括慢性支气管炎和肺气肿。
慢性支气管炎，俗称“老慢支”，是由于物理、化学因素，引起气管、支气管粘膜炎性变化，粘液分泌增多，临床出现咳嗽、咳痰和气急等症状。早期症状轻微，多在冬季发作，春暖后缓解;晚期炎症加重，症状常年存在，不分季节。而老慢支给人们带来的危害也是不小的，它影响患者的工作、学习以及生活，使患者不能像正常人一样，严重影响到患者的生活质量，同时它还会引起一系列的并发症，如感染、气胸、呼衰、心衰等等。大多数患者常常不得不因为老慢支而反复住院，给社会和家庭都带来了一定的压力，也增加了家庭的经济负担。
慢支和高血压病一样，目前尚无完全治愈的方法，且其早期无症状，一旦确诊，大多已处于晚期，其5年病死率达到30%。高血压病经过这些年的广泛宣传，大家警惕性已颇高，而慢支大家还很陌生，有人甚至认为，不就是咳几声吗?由于认识不足，所以慢支的潜在危害也就更大。
慢支的诱因十分明确。不少研究表明：吸烟(包括被动吸烟)，城市空气污染，不合理使用空调等因素可增加秋冬季节慢支病人的急性发病，也可能成为“培育”新一代慢支病人的“温室”。吸烟无疑是导致慢支最主要的原因之一，在我国吸烟人群，慢支的发病率为不吸烟者的两倍，由于长期吸烟，含有有害物质的香烟烟雾和微粒会引起支气管和肺泡的慢性、持续性的炎症，久而久之，对肺部造成不可逆的损害，出现呼吸不通畅。
COPD的早期诊断非常关键。而诊断的金标准就是肺功能检查。就好比高血压要测量血压，糖尿病要化验血糖一样，COPD的诊断必须测定肺功能，它对判定疾病的严重程度、急性发作、生活质量以及治疗都有重要的指导意义。肺功能检查无创伤，不需抽血，不需空腹，简便易行。
目前治疗COPD的药物主要包括糖皮质激素和支气管扩张剂，有各种用药途径，即静脉，口服，吸入用药，根据病情轻重选择。随着医学的进一步发展，出现了糖皮质激素和支气管扩张剂的联合制剂，并通过吸入用药，药物直接作用于肺部气管、支气管，相比于全身用药能以很小的剂量发挥充分的作用而副作用甚微，适合长期维持治疗。
戒烟是目前能够改变COPD预后的有效方法之一。无论是对有气流受限而没有症状的患者，还是对于重度COPD患者都是适用的。不要以“现在开始戒烟已经晚了”这样的借口而放弃戒烟，因为虽然戒烟不能使肺功能恢复正常，但是即使是从现在开始戒烟也能够明显延缓肺功能进行性下降速率，进而降低死亡率。
COPD不会自行消失，它需要治疗，它也是可防可治的，通过及早治疗，更多的患者可以“轻松呼吸、不再无助”!