急性咽炎发作时，除咽痛外，如果还出现发热、怕冷、头痛、周身酸痛、食欲差、大便干、口干渴等症状，说明已产生全身中毒反应。如果咽痛剧烈，不仅影响吞咽，还会造成体内营养、代谢失调。如果感染向上蔓延，波及耳、鼻，可导致急性鼻炎、鼻窦炎，急性中耳炎；向下发展，可能侵犯喉、气管等下呼吸道，引起急性喉炎、气管炎、支气管炎及肺炎；如有细菌感染时，血液白细胞数会升高。如致病菌及毒素侵入血液循环，则可能引起全身并发症，例如急性肾炎、脓毒血症、风湿病等；如果治疗不及时，急性可能转为慢性，对身体危害极大，不能轻视。慢性咽炎的病程较长，症状较顽固，不易治愈，多数为急性咽炎反复发作而致。慢性咽炎对生活的影响有：Ａ影响正常饮食；例如干燥或萎缩性咽炎导致的咽干，讲话和咽唾液都感到费劲，需频频饮水湿润，甚至吃饭时也要用汤水帮助咽下食物。Ｂ影响正常休息；咽痒引起阵阵刺激性咳嗽，或由于咽部粘膜增厚，影响呼吸的通畅而睡眠时经常打鼾，致使睡眠质量下降。Ｃ影响心理；有些人因为咽部异物感，经常作″吭喀″和吞咽动作，希望能将异物排除，而这些无效的清嗓动作只能加重原有的不适，于是就怀疑自己咽喉或食管里长了肿瘤，造成沉重的精神负担和压抑感。有的人因为炎性分泌物及细菌停留，发生口臭，影响别人，也给自己带来苦恼。
慢性咽炎首先会导致咽部抵抗力下降，遇气候冷、热、干、湿变化时，粘膜的加温、加湿调节作用减弱，纤毛活动和吞噬功能不足，细菌和病毒容易在局部停留繁殖，成为慢性感染病灶，因而很容易诱发感冒，引起咽炎急性发作，而且反复感染，很难愈痊。而咽部的感染炎症波及身体其它系统时，可能并发慢性喉炎、慢性气管及支气管炎、肾炎及其它病患；毒素被机体吸收还会造成头晕、头痛、疲乏、精力减退、消瘦、低热等全身反应。长期炎性分泌物被咽入胃中，可能引起消化不良、食管炎、胃炎、肠炎等。