中医学中虽然无胰腺癌的记载，但就其临床表现，本病属于中医学“结胸”“黄疸”、“胸痛”等范畴，对其病因病机亦有不少论述。如《证治汇补》中记载到：“积之始生，因起居不时，忧虑过度，饮食失节、脾胃亏损、邪正相搏，结于腹中”。
一般认为，胰腺癌的发病与饮食、情志、环境致癌物质有密切关系，如嗜烟、嗜酒，都被认为是诱致胰腺癌的因素。情志不遂、内伤七情，导致脏腑气血功能失调，也可以诱发肿瘤。另外，长期在被致癌物质污染的环境下生活者，其肿瘤的发病率明显提高。现代医学还认为，慢性胰腺炎亦与胰腺癌的发病有关。
总之，胰腺癌的发生，与机体内外多种发致病因素有关，由于正气不足，脏腑虚弱或情志不遂、饮食内伤，脏腑功能受损，外邪乘虚而入，致使气血运行不畅，气血凝滞，久留不散，渐成肿块。