上腹不适、腹痛伴腰背痛、黄疸、食欲下降、消瘦、腹胀等，对于早期胰腺癌，因其肿瘤较小，应用目前的常规诊断方法不易被发现。当发现较大肿块及皮肤、巩膜黄染，或有明显腹痛及腰痛症状时多为胰腺癌中晚期。胰腺癌的早期症状较少，且无鲜明特点，有时误当胃炎等疾病进行诊断和治疗，以至于延误了最佳的治疗时机。
虽然胰腺癌早期症状无特异性，但有些临床上的异常表现应该引起足够重视。那么，胰腺癌早期会有哪些不适呢?
1.不明原因的上腹隐痛伴左腰部放射性疼痛，前曲位可稍有缓解。因为胰腺在解剖学上位于人体的后腹膜，周围有较多的神经纤维组织，胰腺发生肿瘤时极易影响周围的神经，从而较早出现相应的临床症状。如经胃、肠镜检查排除消化道的肿瘤等病变后，且各种治疗方法疗效不明显的时候，就应进一步检查以排除胰腺疾病的可能。
2.慢性胰腺炎反复发作。严重的慢性胰腺炎所引起的腹疼症状反复发作，胰腺萎缩变小且严重影响消化功能，消瘦，体重下降，腹部B超声或腹部CT扫描显示胰腺有局部的异常增大，应该怀疑有胰腺癌的可能。如同时出现皮肤及巩膜黄染，更应该引起足够的重视。
3.如果出现无原因的皮肤及巩膜黄染，应及早去医院检查。如腹部B超声检查时发现肝内外胆管扩张，而且医生排除了胆管结石的时候，也应排除一下胰腺癌的可能性。
由于胰腺位于后腹膜后部较深处，而早期胰腺癌多位于胰腺内部，在其尚未影响到周围组织时，可无任何症状表现。早期症状包括：上腹不适、腹痛伴腰背痛、黄疸、消瘦、食欲下降、腹胀等。
理想的胰腺癌诊断是：首先患者自身应具备相关常识，如出现上腹不适等症状时，应及时找医生进行相应的诊断及治疗。如果医生据临床表现考虑胰腺癌诊断时，通过腹部B超声检查可发现胰腺上的肿块。胰腺癌80%发生在胰头，肿瘤可影响胆管及胰管，并引起胆总管及胰管扩张。为了进一步明确诊断，多数情况还需进行腹部CT扫描或注射药物以增强CT扫描，从而进一步明确肿瘤的大小及与周围器官的关系。肿瘤标志物诊断胰腺癌准确性达80%，其数值多表现为异常升高状。出现黄疸时血生化检查可表现为胆红素升高。应该注意的是，有时慢性胰腺炎和胰腺癌在临床上很难区别，如有条件可考虑进行胰腺穿刺以得到确诊。
总之，胰腺癌早期虽不易发现，但还是存在预警信号。只要在疾病还未恶化前，及时发现早期症状，并接受早期诊断及治疗，就不必谈癌色变了。