古代和当代还有些性愚昧者常说自慰会"抽干骨髓"、"元气大伤"、"双目失明"，"精神失常"等等。为了杜绝自慰，大力宣扬"御而不泄"、"还精补脑"。《圣经》和医学经典上同样连篇累续特别强调自慰和精神病的因果联系。法国著名医学家萧索于1767年写成《论自慰所引起的种种障碍》一书，相信自慰会造成精神分裂。我国在50年代出版的精神病学书刊资料上写到，自慰可成为神经质和精神病的早期症状。许多国家的医生们对自慰的误解迄今未戒除。
1981年在耶路撒冷召开第五届世界性科学大会上有两位印度医生介绍，印度有90%的医生仍认为"自慰有害"。"98%的大学生也这样认为";而80%的医生认为"为了生命有活力应该储留精液"，96%的大学生也相信储留精液有好处。由于对自慰不正确的了解，一些青年惶惶不安，终于患上了神经症、忧郁症，直至个别人为此想去自杀。现在网上还可以经常看到类似的帖子。
现今性科学家断然否定了"自慰有害"的谬论，认为自慰的所谓罪过，即使存在，也是因为那些荒唐的"自慰有害"的可怕宣传的结果，较为代表性的观点见于几年前出版的《美国精神病手册》，该书写道："自慰是标准的性行为的一种。之所以成为问题仅仅是因为在自慰的时候伴有一种犯罪的感觉和内心的焦虑，愈来愈多的性科学家相信，自慰恐怖是人为的，自慰与精神病的联系纯属子虚乌有，定要挂上钩的话，只能是把自慰恐怖列人精神恐怖症的一种。
解放前我国医学书刊上充斥有遗精有损健康的伪宣传，大街小巷都贴有防治遗精的灵丹妙方。医书上将"梦遗"说成是"最可怕的疾病"，可导致"阳痿""癫痫"、"精神病"等。波兰的性学家在80年代对大学生作过一次调查，发现43%的男大学生对遗精感到疑虑、苦恼，仅20%认为完全是一种正常现象，其余的对此仍保留有部分模糊认识。