腰痛是指下腰、腰骶、骶髂等地方的疼痛，成因非常复杂，临床表现多样化。但不同的腰痛有不同的发作时间，不同的发作时间能够提示不同的病因，老百姓仔细留意能对医生的鉴别诊断有极大的帮助。
早不痛晚痛
腰椎间盘突出是最常见的腰痛原因。由于白天工作时人们大多直立身体，而身体的重量可将椎间盘压扁，若往后侧突出，便会挤压紧邻的神经根，引起腰痛合并下肢的后外侧酸、麻、痛。腰部位于躯干的下部，承受的重量自然最多，加上腰部是整个躯干活动最频繁的地方，一天工作的时间越久，腰椎间盘就越突出，因此腰痛就越加剧。经过一晚上的休息，椎间盘又稍稍复位，压迫神经之压力减轻，腰痛就获得缓解，所以腰椎间盘突出的病人，往往早上腰痛减轻，甚至完全不痛，但是工作到中午过后即开始腰痛发作，越到傍晚就越痛。
晚不痛早痛
组织发炎而造成的疼痛，如强直性脊柱炎、结核或骨髓炎、纤维织炎、筋膜炎、血管炎等，一早起来醒来时最痛，经过活动后，疼痛的症状反而减轻或消失。因为一个晚上没活动，新陈代谢所产生的废料堆积在局部组织，刺激疼痛神经而引起腰背酸痛，经过活动后血液循环增加，将这些废料带走，因而疼痛减轻。更年期妇女由于植物神经功能紊乱，也可能引起腰痛，它的特点也是早上起床后重，活动后减轻。
早晚不痛半夜痛
如果三更半夜、夜深人静之际，突然从梦中痛醒，那么这样的腰痛也许就在提示癌症。癌症可能是原发性的也可能是转移性的，良性骨肿瘤通常不引起疼痛。骨癌的疼痛是所有癌痛当中最剧烈的。它的特点是静止痛，越是安静越是疼痛。活动开了，疼痛反而减轻。据推测是因为活动导致肿瘤因子消散，不再压迫神经的缘故。此外，骨癌还有个特征，那就是在疼痛处轻轻敲击的话，疼痛会加剧，这与腰肌劳损、腰椎间盘突出等经过按摩敲击感觉会更舒服的症状正好相反。
不分早晚日夜痛
其它器官疾病引起的腰痛，也需要引起老百姓的重视。泌尿系统感染、肾脏病变、女性的妇科炎症、盆腔肿瘤等都会引起腰痛，而胃、十二指肠溃疡有时也会引起腰部的放射性疼痛。这些腰痛不会随着活动的增加而加剧，也不会随着休息的增加而消失，没有时段之分。有的时候病人躺在床上翻动，腰痛会减轻，但肯定的是，解铃还须系铃人，这些腰痛只有解决了器官本身的疾病，才会痊愈。