急性胰腺炎为腹部外科常见病，近年来重型胰腺炎发病率逐渐增多。由于它对生理扰乱大，而且对各重要脏器损害明显，故死亡率甚高。有时可引起骤然死亡。重型胰腺炎死亡率为20%，有并发症者可高达50%。临床病理常把急性胰腺炎分为水肿型和出血坏死型两种。这种分类法固然可以说明其病理状况，但胰腺炎的病情发展不是静止的，随着胰管的梗阻程度，以及胰腺间质血管(动、静脉及淋巴管)的改变，其病理变化是在动态发展着。因此，以急性轻型胰腺炎和重型胰腺炎分类的方法，较适合于临床的应用。那么是什么原因导致急性胰腺炎的呢?
急性胰腺炎的常见病因有：
(1)酗酒和暴饮暴食。酗酒和暴饮暴食可刺激胰腺分泌大量的消化酶和消化液，还可引起十二指肠乳头水肿和Oddi括约肌痉挛，导致消化酶和消化液的排泄不通畅，进而引起急性胰腺炎。
(2)胆道结石。胆道分泌的胆汁也是经过十二指肠乳头排泄至十二指肠，在70%～80%的正常人，胰管和胆总管在进入十二指肠前有一个共同通道。因此，如果胆结石病人的结石在这个与胰液排泄的共同通道中引起堵塞时也可导致急性胰腺炎。
(3)其它：急性胰腺炎其它少见的原因还有：胰管因肿瘤、结石等而堵塞;腹部的手术或外伤;感染和药物等因素。