人们都了解糖尿病、高血压是慢性病，需要长期用药物治疗，但是对于哮喘是慢性气道炎症性疾病，也需要长期用药物抗炎解痉治疗的概念，却知之不多。在临床上经常会碰到有些哮喘患者反复急性发作，发作时即去急诊就诊，用大剂量的激素和氨茶碱才能使症状得到控制，但当症状缓解后即停止治疗，没多久，他又急性发作去急诊就诊了……究其原因，他的哮喘控制不好是由于他治疗不正确导致的。哮喘是慢性气道炎症性疾病，慢性炎症持续存在于疾病的整个过程，所以，哮喘需要长期的抗炎治疗，以预防哮喘的急性发作，改善患者生活质量，防止气道结构的改变。哮喘的发病好比一座巨大的冰山，而哮喘的症状只是冰山露出海面的一角，治疗哮喘不能仅仅针对冰山的一角，而要治疗整座冰山，包括哮喘症状、肺功能异常、气道慢性炎症、气道高反应性及气道重塑。哮喘的治疗目标是控制哮喘症状、改善肺功能、降低气道高反应性、预防气道重塑。
正因为哮喘的这种特性，2006年全球哮喘防治创议(GINA)提出了哮喘的治疗目标是达到并维持哮喘的控制，哮喘的控制要符合以下6条指标，即(1)无(或≤2次/周)白天症状;(2)无日常活动(包括运动)受限;(3)无夜间症状或因哮喘憋醒;(4)无(或≤2次/周)需接受缓解药物治疗;(5)肺功能正常或接近正常;(6)无哮喘急性加重。哮喘的治疗药物分两大类，一类为控制药物，需要每日长期使用，以维持临床控制，预防急性发作，主要有吸入糖皮质激素(ICS)、长效β2受体激动剂(LABA)、吸入ICS+LABA的联合制剂、白三烯调节剂、缓释茶碱等;另一类为缓解药物，用以迅速缓解哮喘症状，主要有速效β2受体激动剂、全身用糖皮质激素等。哮喘的药物治疗分为5级，对于以往未正规治疗，初诊时症状较重的哮喘患者，应直接选择第3级药物治疗，2006GINA推荐使用ICS+LABA治疗。对所有患者都应进行哮喘教育和环境控制，避免接触变应原，均应按需使用速效β2受体激动剂以迅速缓解症状。全球多中心临床试验GOLD研究结果表明，使用ICS+LABA联合治疗，可使大约80%的哮喘患者达到指南所定义的临床控制。
以“达到并维持哮喘临床控制”为目标的哮喘治疗是一个持续循环过程，包括评估哮喘控制水平，治疗以达到哮喘控制，监测以维持哮喘控制。如该治疗级别未能达到临床控制，则给予升级治疗，当哮喘达到控制后，必须持续监测，以维持哮喘控制，并确立治疗的最低级别和最小剂量，以便最大限度降低费用，确保安全性。当用最少的控制药物维持治疗1年以上，患者仍维持哮喘控制状态时才可考虑停药。故哮喘的治疗是一个长期的过程，在治疗过程中要用合适的控制药物持续治疗以维持哮喘控制状态，预防哮喘急性发作。