中医学认为，“忧思”与老人失眠的关系十分密切。所谓忧，即焦虑发愁、精神沉郁;思，是指集中精神，运用智慧，考虑问题的精神状态。忧则易致肝郁气滞，化火扰动心神而失眠，或伤及脾胃，“胃不和则卧不安”。思虑过度则伤脾，心脾血虚，神魄无主，而致失眠。
在失眠患者中，老年人占有相当比例。医学研究认为，老人容易失眠的原因主要有以下四点：
1、精神心理因素的影响步入老年期以后从工作岗位上退下来，退休以后的精神状态和在岗时不可能一样，尤其是从领导岗位上退下来的老同志，常常呈现抑郁状态。
2、随着年龄增长，人的睡眠功能会减弱。加之老年人中有不少患有糖尿病、高血压等慢性病，躯体不适是导致老年人睡眠障碍的原因之一。
3、脑部器质性疾病的影响随着年龄的增长，脑动脉血管渐渐出现硬化，而且硬化的程度会逐年加重，这是形成高血压病、脑溢血、脑梗塞、痴呆、震颤麻痹的病变基础。出现脑动脉硬化以后，脑部的血流量会相应地减少，从而引起脑代谢失调，继而出现失眠症状。
4、夜间尿频的影响中医认为，人进入老年以后肾气就亏虚了，肾气不足，膀胱气化无力，夜间小便次数增多，也会影响老年人的睡眠。
现实中，不少失眠患者躺在床上难以入眠，而在不该睡的时候能睡着，如在开会时很快睡着。其原因是，他们在该睡的时候习惯于思维和忧愁烦恼，导致条件反射性的唤醒和失眠;而在不该睡的场合则没有这些精神负担，就可入眠。这说明情绪对睡眠有直接的影响作用。