尿路感染（urinarytractinfection，UTI）是指各种病原体入侵泌尿系统引起的感染性疾病。UTI的病原体主要是细菌，也可为真菌、病毒、支原体和寄生虫等。UTI是临床常见病、多发病，可发生于所有人群，多见于女性，尤其是育龄期妇女。约20%～30%的妇女在其一生中曾患过UTI，男性发病较少，其中婴幼儿、老年人、肾移植患者、尿道结构或功能异常者容易患病。
1、上行感染
通常尿路感染是上行感染引起的，即细菌沿尿道上行至膀胱、输尿管乃至肾脏引起感染。健康人尿道口周围有细菌寄居，这些细菌来自粪便污染。女性因尿道较短，快速排尿后的终末尿液被尿道口周围的细菌污染，被污染的尿液在膀胱收缩终了后，又被吸回膀胱；性交时可将女性尿道口周围的细菌挤进膀胱；尿失禁状态下，膀胱与尿道口间存在有连续的液体，细菌更易上行至膀胱；医源性的逆行性操作直接将细菌带入膀胱。
肾盂肾炎的发生则是感染的细菌尿液再从膀胱逆行上升至肾盂所致。其机制可能与输尿管返流有关。然而，即使没有返流的情况，膀胱和肾脏之间存在尿液相连，也可因致病菌的纤毛与尿路黏膜附着，而上行到肾。
2、血行感染
较少见。身体各部位的感染灶，如扁桃体炎、皮肤疖、痈等，中耳炎、龋齿等感染病灶内的细菌可直接由血行传播至泌尿生殖系器官，常见为肾皮质感染。致病菌多为金黄色葡萄球菌。绝大多数发生于原先已有严重尿路梗阻者或机体免疫力极差者。
3、淋巴感染
膀胱、输尿管及肾脏的淋巴管是相通的，升结肠与右肾之间有淋巴管相通，致病菌从邻近器官的病灶经淋巴管传播至泌尿生殖系器官，如肠道的严重感染或腹膜后脓肿等，是更少见的一种感染途径。
4、直接蔓延感染
由于邻近器官感染直接蔓延所致，如阑尾脓肿、盆腔化脓性炎症，或外来的感染。外伤导致尿路与皮肤相通引起的尿路感染罕见。