我们都知道，所有安眠药均有副作用，特别是长期的大剂量的使用副作用更甚。它会使机体产生依赖性和耐药性(所需的剂量越来越大)，因此不能凭自己的判断乱用安眠药。但是，在医生的指导下合理使用安眠药物，可以缓解严重的失眠，有利于恢复正常睡眠。
一般人认为，失眠了就用安眠药。对安眠药的使用，目前存在两种极端的态度：一是乱用滥用，长期依靠安眠药睡眠;二是怕用，即便自己有很严重的失眠，也不敢吃一片安眠药。一般短暂性或暂时性失眠不一定需要看病、吃药，但长达2～3周以上的持续性失眠则需要看医生用药了。在长达2～3周以上的持续性失眠人群中，有多数的人伴有神经精神科疾患，其中最常见的是焦虑症和抑郁症，故安眠药常要同抗焦虑药、抗抑郁药一起使用。
安眠药属于国家管制药品，必须凭医生处方限量使用，所以患者不得擅自购买使用。一般连续服用某种安眠药最好不超过4个月，如必须继续使用，应在医生指导下换另类安眠药物。
目前，临床治疗上常用的临床治疗失眠的西药主要有：苯二氮卓类，如安定、硝基安定、舒乐安定、氯硝安定、阿普唑仑(佳乐定)、咪唑安定、劳拉西泮(罗拉)等;巴比妥类，如苯巴比妥(鲁米那)、司可巴比妥(速可眠);二苯甲烷类，如安泰乐;其他类，如唑吡坦(思诺思、乐坦)、三唑仑(酐乐欣)、唑吡酮(忆梦返)等。
不同类型的失眠症，选用药物的品种也不同。对入睡困难的失眠病人，要用超短效类药物。这类药物半衰期短，只有0.5～3小时，服用后可使病人很快入睡，且第二天起床没有酒醉感，如司可巴比妥、氯硝安定、三唑仑、唑吡坦片、咪唑安定等。对维持睡眠困难、恶梦频频的失眠病人，可选用短效或中效类药物。这类药物半衰期稍长，为6～8小时，可加深慢波睡眠并缩短其时间，如舒乐安定、唑吡酮、劳拉西泮等。对早醒的失眠病人，应采用中效或长效类药物。这类药物半衰期长，为12～15小时，可延长总的睡眠时间，如安定、硝基安定等。用安定催眠效果不错，起效快，但半衰期太长，达20小时以上，患者往往第二天醒来昏昏沉沉，故此药并不十分适合用于催眠，更适合用于抗焦虑。
使用安眠药5注意：
1、安眠药尤其是作用时间较长的，用后常有延续效应，次晨出现头晕、困倦、精神不振、思睡等。因此，服药的患者不可驾驶车辆和操纵机器，以免发生意外。
2、儿童不宜使用安眠药，除偶尔用于治疗儿童夜惊和梦游症之外，其他情况则一般不用;对于老年病人，则应慎重使用，因为可能会引起意识模糊。
3、其他中枢抑制药物，如抗组织胺药(扑尔敏等)、镇痛药(罗通定等)以及乙醇(饮酒)等，与本类药物合用时，能增强对中枢的抑制作用，特别是与乙醇同用时，对中枢系统有协同抑制作用，可能引起严重的后果。
4、哺乳期妇女及孕妇忌用，尤其是妊娠开始3个月及分娩前3个月。
5、肝肾功能减退者慎用，肝功能严重障碍者禁用，尤其是巴比妥类药。