肾衰竭患者不同的阶段有不同的症状，一般分为以下几期。各期的症状分别是：
一、起始期：
此期患者常遭受一些已知ATN的病因。但尚未发生明显的肾实质损伤。在此阶段急性肾衰竭是可预防的。但随着肾小管上皮发生明显损伤，GFR突然下降，临床上急性肾衰竭综合征的表现变得明显，则进入维持期。
二、维持期：
又称少尿期。典型的一到两周，但也可短至几天，长的时候也要有一段时间。肾小球率保持在低水平。许多患者可出现少尿，尿毒症表现。感染是急性肾衰竭另一常见而严重的并发症。在急性肾衰竭同时或在疾病发展过程中还可合并多个脏器衰竭，患者死亡率很高。
三、恢复期：
肾小管细胞再生，修复，肾小管完整性恢复。肾小球滤过率逐渐回复正常或接近正常范围。少尿型患者开始出现利尿，可有多尿表现，通常持续1-3周，继而再恢复正常。与肾小球滤过率相比，肾小球上皮细胞功能的恢复相对延迟，常需数月后才恢复。