三叉神经痛是位于三叉神经分布区域内的一种剧烈阵发性疼痛疾病。临床上根据其病因或发生部位进行分类。
1.按病因分类根据病因是否明确，分为原发性三叉神经痛与继发性三叉神经痛两类。
(1)原发性三叉神经痛(特发性三叉神经痛)：临床上把找不到确切病因的三叉神经痛称为“原发性三叉神经痛”。以往认为占临床的大多数，是三叉神经分布区域内的发作短暂性剧烈疼痛，是无器质性损害可寻到的一种疾病。多见于40岁以上的中老年人,达70%～80%，最小年龄只有十几岁，最高年龄92岁。男女发病比数各家报道有所不同，据一份国内15家医院1454例统计，男多于女，其中男788例，女666例。国内另一组4386例三叉神经痛发病情况，女性多于男性，为3∶2。
(2)继发性三叉神经痛(症状性三叉神经痛)：是指由颅内外各种器质性病变引起的三叉神经继发性损害而致的三叉神经痛。多见于40岁以下的病人。与原发性三叉神经痛的不同点是：疼痛发作时间通常较长，或为持续性、发作性疼痛，而无扳机点。体格检查可查出三叉神经受累的客观表现及原发性疾病的体征，但亦可完全为阴性者。经CT、MRI检查一般可明确诊断。
2.按发生部位分类分为双侧性及单侧性三叉神经痛。又可进一步分为：第一支痛;第二支痛;第三支痛;第一、二支痛;第二、三支痛、第一、二、三支痛。发病部位右侧多于左侧。疼痛受累分别以2、3支同时受累最多见，单支受累较多者为第二支。
3.临床特点疼痛的发生为阵发性的。除害怕疼痛延长外，在二次发作期间，病人无任何疼痛。发作时，则似闪电样刺入。疼痛发作常表现为骤发、阵发式，可持续15min或更长时间，发作频度从1天数次至1个月几次不等。
特点如下：
(1)疼痛部位：不超出三叉神经支配范围，常局限于一侧。虽3支均可累及，但以第二、三支最常受累，约占95%。
(2)疼痛性质：呈发作性电击样、刀割样和撕裂样剧痛，突发突止。疼痛由颌面或牙槽开始，沿神经支配区放射，每次疼痛持续数秒至数十秒，亦可长达数分钟。发作常随病程的延长而变频、间歇期缩短和疼痛加剧.发作频繁者可影响进食和休息。
(3)诱发因素及“扳机点”：疼痛发作常由说话、咀嚼、刷牙和洗脸等面部随意运动或触摸面部某一区域(如上唇、鼻旁、眶上孔、眶下孔和口腔牙龈等处)而被诱发。这些敏感区称为“扳机点”或触发点。
(4)其他症状：发作时可伴有同侧面肌抽搐、面部潮红、流泪和流涎，这种特殊面容又称痛性抽搐。为了减轻疼痛，病人常用手揉擦同侧面部以求减轻疼痛(其实并不能减轻疼痛)。久而久之面部皮肤变得粗糙、增厚和眉毛脱落。为避免发作，病人不敢吃饭、洗脸，面容憔悴、情绪抑郁。
(5)体征：客观检查多无三叉神经功能缺损表现及其他局限性神经体征。偶可在其某一支的支配区内出现疱疹，系因半月神经节带状疱疹病毒感染所致。
继发性三叉神经痛，系指由各种病变侵及三叉神经根、半月神经节或神经干所致之三叉神经分布区域内的疼痛。其特点为疼痛发作持续时间较长，常达数分钟至数十分钟，或呈持续性疼痛，阵发性加重。查体可见三叉神经支配区内的感觉减退、消失或过敏.多累及第一、第三支。第一支受累可有角膜反射迟钝，第三支受累可见咀嚼肌无力和萎缩。另外，尚可伴有原发疾病的其他阳性体征。