急性乳腺炎是致病菌侵入乳腺并在其中生长繁殖所引起的乳腺急性化脓性感染。这种病症在第一次做妈妈的女性中更为多见，往往发生在产后3—4周。初期表现为乳头皲裂、疼痛，哺乳时疼痛加剧，以致产妇惧怕或拒绝哺乳，而出现乳汁郁积、乳房胀痛不适或有积乳的块物。局部可以出现红、肿、疼痛、压痛或痛性肿块。感染严重者，炎性肿块增大，可有波动感，并可出现腋下淋巴结肿大、疼痛和压痛。全身表现有寒战、高热、白细胞增高等。导致急性乳腺炎的主要是金黄色葡萄球菌，其侵入途径一是通过乳头皮肤的破损处入侵；二是婴儿口含乳头睡觉或婴儿患有口腔炎吸乳时，细菌可直接通过乳腺导管开口，上行到乳腺小叶，再扩散到乳房间质。
乳汁郁积是病因中的重要因素。乳头的内陷、急性，导管的先天性不通畅，产妇授乳经验不足，常不能使乳汁得以充分排空，以致乳汁郁积，为细菌的繁殖创造条件。
急性乳腺炎早期进行积极治疗，可防止炎症蔓延。炎症早期首先采取冷敷，可使局部温度下降，周围神经传导冲动受阻，而有镇痛作用；又可改变血管渗透性，因而有防止水肿、渗出及降低细胞代谢的作用。用冰袋敷局部，为避免皮肤冻伤，放置3-4小时去掉，待皮肤复温后再冷敷，直至体温正常和乳房肿块压痛基本消失为止。再次是发现乳汁淤积时应设法排空积乳，可用吸乳器或用手按摩乳房，但不要用力挤压或旋转按压。而且顺乳管的方向，把淤积的乳汁逐步推出。局部炎症发展至全身反应，应该在医生指导下给予抗菌药物治疗。饮食应该清淡而富于营养，忌食生冷、辛辣刺激、荤腥油腻之品。并应该保持心情舒畅，避免精神紧张，积极配合治疗。